联军大营的粮囤旁，总能看到袁术挺着圆滚滚的肚子，背着手来回踱步的身影。自从接管军粮以来，他就像守着金山的老地主，每天最乐呵的事，就是琢磨怎么把粮食“变多”——当然，是变到自己的帐篷里。这天清晨，他正对着账本，给两个心腹随从传授自己钻研多日的“军粮克扣秘籍”，嘴里还时不时发出“嘿嘿”的得意笑声。
“你们听好了，这克扣军粮可是门大学问，得讲究‘三层克扣法’，一层都不能少！”袁术用手指着账本上的数字，唾沫星子飞溅，“第一层，朝廷拨下来的粮食，先扣三成留着咱们自己吃，这叫‘截留储备’，免得以后粮荒；第二层，把剩下的七成粮食，掺上两成沙子，这叫‘增量保鲜’，沙子沉，看着粮食多，还能防止米虫啃食；第三层，给士兵发粮的时候，再少算一成，比如该发十斤，只给九斤，这叫‘减量激励’，让他们知道粮食金贵，省着点吃。”
两个随从听得连连点头，其中一个瘦高个随从凑上前，小声问：“将军，掺这么多沙子，士兵们要是吃出来了，闹起来怎么办？” 袁术拍了拍他的肩膀，笑得眼睛都眯成了一条缝：“你傻啊？沙子掺在糙米里，颜色差不多，士兵们糙老爷们，吃饭狼吞虎咽的，哪能尝出来？就算尝出来了，也不敢说——他们吃我的粮，就得听我的话，谁敢闹事，就军法处置！”
另一个矮胖随从又问：“那要是诸侯们找您要粮，发现粮食不够怎么办？” 袁术哼了一声，满不在乎地说：“诸侯们哪会真管士兵的死活？袁绍忙着看他的铠甲，孔融忙着写他的破诗，曹操就算有意见，也拿不出证据。实在不行，就说粮食被老鼠偷吃了，或者被雨水打湿了，随便找个借口就行。” 说着，他从怀里掏出一块油乎乎的红烧肉，塞进嘴里，含糊着说：“士兵饿点才听话，免得有力气闹事。咱们吃好喝好，才有力气管着他们。”
按照“三层克扣法”操作没几天，联军的士兵们就发现饭桌上的糙米饭越来越“实在”——每一口都能咬到沙沙的颗粒，嚼起来硌得牙床生疼。有个叫王二的士兵，原本是陈留本地的农民，跟着曹操来当兵，就是想混口饱饭吃，结果连续三天啃着掺沙的糙米，饿得眼冒金星，早上训练时，差点拿着锄头栽倒在地。
“这饭没法吃了！全是沙子，再吃下去，牙都要磨没了！”王二捂着腮帮子，对着身边的战友抱怨。旁边的李三叹了口气，从怀里掏出半块干硬的红薯，递给他：“别抱怨了，能有糙米吃就不错了。我听说，有的队伍已经开始挖野菜充饥了，咱们至少还有口饭。” 王二咬了一口红薯，苦涩地说：“再这么下去，咱们不是被董卓打死，是先被沙子噎死！”
果不其然，没过多久，营地里就出现了士兵偷偷外出挖野菜的身影。每天训练结束，士兵们就扛着锄头，三三两两地往大营外的田埂、山坡跑，挖荠菜、马齿苋、苦菜，不管能吃不能吃，先挖回来再说。有的士兵没经验，挖了有毒的野菜，吃了上吐下泻，只能躺在帐篷里哼哼唧唧，连训练都参加不了。
而袁术的帐篷里，却天天飘着诱人的香味。他把克扣下来的好米，做成白米饭、米粥，还让人从城里买来猪肉、鸡肉，顿顿有肉吃。这天中午，他正坐在帐篷里，一边吃着红烧肉，一边喝着米酒，旁边的小桌上还摆着炒青菜、炖鸡汤，丰盛得让人直流口水。
瘦高个随从端着一碗刚炖好的鸡汤，小心翼翼地放在桌上：“将军，这鸡汤是用您留的好米熬的，还放了当归、枸杞，补身子。” 袁术舀了一勺鸡汤，喝了一口，满意地咂咂嘴：“不错不错，比掺沙子的糙米好喝多了。对了，下午给士兵发粮的时候，记得把沙子掺得匀一点，别让人看出破绽。” 随从点头应下，心里却暗暗嘀咕：“将军天天吃这么好，难怪越来越胖，士兵们却饿得像瘦猴。”
就在这时，帐篷外传来一阵吵闹声。袁术皱着眉头，放下碗筷，喊来随从：“外面怎么回事？吵吵闹闹的，影响我吃饭！” 随从出去打探了一圈，回来禀报：“将军，是士兵王二，他说家里老母病重，想多领点粮食带回家，被守门的侍卫拦住了，正在外面哭闹。”
袁术一听，顿时火了，一拍桌子，骂道：“反了他了！敢来跟我要粮食？给他九斤粮就不错了，还想要多的？把他给我带进来，我倒要看看他有多大的胆子！” 没过多久，王二就被两个侍卫押了进