张角的“符水堂”火了半个月后，涿郡的税吏周扒皮就闻着味儿找来了。这周扒皮是出了名的“刮油能手”，不管是卖菜的老农还是开铺子的掌柜，只要被他盯上，不扒层皮别想脱身——去年有个卖糖葫芦的货郎，就因为没给够“孝敬钱”，被他以“占道经营”为由，连担子带糖葫芦全扣了，最后花了两吊钱才赎回来。
这天上午，张角正坐在院子里给村民“画符”，就听见院门口传来一阵嚣张的脚步声。抬头一看，周扒皮穿着件油乎乎的青色官袍，摇着把破折扇，身后跟着两个腰挎大刀的衙役，大摇大摆地走了进来。排队的村民见状，都吓得往旁边躲，原本热闹的院子瞬间安静下来，只剩锅里煮符水的“咕嘟”声。
周扒皮眯着小眼睛，扫了一眼院子里堆着的粮食和陶碗，又看了看张角身上的道袍，嘴角勾起一抹奸笑：“张道长，听说你最近做了笔大买卖啊——卖‘仙水’赚得盆满钵满，怎么着，也不跟本官打声招呼？”
张角心里“咯噔”一下，知道来者不善，赶紧站起来陪笑脸：“周大人说笑了，我这就是小本生意，卖的是普通符水，哪是什么仙水，赚点辛苦钱罢了。”
“辛苦钱？”周扒皮“啪”地合上折扇，用扇柄指了指院子里的粮食，“本官刚从隔壁村过来，人家都说你这儿的‘仙水’三文钱一碗，每天能卖上百碗，还收了这么多粮食当谢礼——这叫辛苦钱？张道长，你是不是把本官当傻子耍啊？”
旁边的衙役也跟着帮腔：“就是！周大人可是管着涿郡的税收，你做买卖不交‘孝敬钱’，是不是想抗税啊？”
张角心里盘算着：这周扒皮肯定是来要钱的，可自己虽然赚了点钱，大部分都用来租院子、买铁锅了，真没多少余钱。他陪着笑，从怀里掏出五十文钱，递到周扒皮面前：“周大人，您看我这刚起步，确实没多少积蓄，这五十文您先拿着，算是我的一点心意，等以后生意好了，再给您多补点。”
周扒皮低头看了看那五十文钱，脸一下子沉了下来，一把推开张角的手：“张道长，你打发要饭的呢？五十文钱也好意思拿出手？本官告诉你，就你这‘符水堂’的规模，最少得交五吊钱的‘孝敬钱’，少一文都不行！”
“五吊钱？”张角吓得差点跳起来，“周大人，您这也太黑了吧！我这符水堂开了半个月，总共才赚了三吊钱，哪拿得出五吊啊！”
“赚多少是你的事，交不交钱是本官的事！”周扒皮脸色一沉，冲身后的衙役使了个眼色，“来人啊，给本官看看他这‘仙水’到底是啥玩意儿！”
两个衙役立刻冲过去，一把掀翻了煮符水的铁锅。黑乎乎的符水顺着灶台流了一地，还飘着几根草屑，锅里的草木灰撒了满地都是。接着，他们又抢过村民手里的陶碗，“哐当”一声摔在地上，碗碎了一地，符水溅了村民一身。
排队的村民们敢怒不敢言，有个老太太想上前阻拦，被衙役推了一把，差点摔倒。小石头气得脸都红了，结巴着说：“你、你们不能砸！这、这是大家的符水！”
周扒皮瞪了小石头一眼：“小屁孩一边去！再敢多嘴，本官连你一起抓！” 他又转向张角，恶狠狠地说：“张道长，本官给你三天时间，要么交五吊钱，要么就等着坐牢！到时候，你这‘符水堂’也别想开了！” 说完，他带着衙役，大摇大摆地走了，临走前还顺手拎走了一袋村民送的小米。
周扒皮走后，院子里一片狼藉。张宝和张梁赶紧跑过来，看着摔碎的陶碗和满地的符水，气得直跺脚：“这周扒皮也太欺负人了！简直是强盗！” 村民们也纷纷抱怨：“是啊，这符水还没喝呢，就被他们砸了！”“周扒皮就是故意来抢钱的，咱们不能就这么算了！”
张角看着眼前的景象，又气又急。他知道，周扒皮说得出做得到，要是三天内拿不出五吊钱，自己肯定要被抓去坐牢，这“符水堂”也得黄。可五吊钱不是小数目，自己根本拿不出来。他蹲在地上，双手抓着头发，琢磨着该怎么办。
小石头走到张角身边，小声说：“道、道长，咱、咱们不是有好多信徒吗？他、他们肯定愿意帮咱们！咱、咱们可以找他们一起去跟周扒皮讨说法！”
张角眼前一亮：对啊！现在来买符水的村民少说也有几百人，大家都受过自己“符水”的好处（虽然是心理作用），要是召