“绞肉战吗……”
汉克重复了一遍诺兰的话，眉头拧起。
诺兰见他的反应，则问了一个不相干的问题。
“汉克，在罗森堡的时候，还记得利乌斯整出来的那些麻烦吗？”
利乌斯？
汉克皱起了眉，脑海里瞬间闪过一些不太美好的回忆。
那个时候，利乌斯可不如现在这样靠谱，不是弄出五颜六色的烟雾被邻居集体投诉，就是差点把自己的炼金小店“反调”炸上天。
等等……
汉克瞬间明白了诺兰的意思。
“你是说，之前我们见过的那些‘聚能结晶’？”
“没错。”
诺兰打了个响指。
“利乌斯大师是真正的炼金天才，已经把它改良升级了。现在的版本威力更大，也更稳定，现在这玩意有个新名字，叫‘雷鸣’。”
诺兰伸出两根手指。
“城里的仓库里，大概有两百个试作品。我们拿出来一半，每隔十五米，在河床中埋设一个。”
“这玩意儿可比木头桩子好用多了，而且分量足够，根本不怕被水流冲走。”
然而，汉克没有像往常那样，立刻铿锵有力地领命。
他沉默了。
那双总是锐利如鹰的眼睛里，闪过一丝罕见的犹豫。
诺兰注意到了他的不对劲，还以为他是想起了以前那些结晶体不稳定的事故。
“别担心。”诺兰拍了拍他的肩膀，让他宽心，“现在的‘雷鸣’很安全，不会再像以前那样，受到一点轻微刺激就原地爆炸。只要我们不主动引爆，它就是块石头。”
安娜站在一旁，看着自己父亲那紧绷的侧脸，轻轻叹了口气。
“父亲他……不是在担心这个。”
她的话，让所有人的目光都集中了过来。
“我知道，在这个时候说这些话，可能不太合时宜……”
安娜有些不忍，却也没有逃避。
“但……河对岸的那些士兵，他们毕竟也是艾尔芬人。”
一句话，戳破了所有人刻意回避的现实。
是啊。
不论立场如何，他们终究是这个王国的子民，是说着同样语言的同胞。
诺兰闭上了眼睛。
议事厅里只剩下烛火燃烧时发出的噼啪声。
当他再次睁开眼时，那双黑色的眸子里，已经没有了半分动摇。
“我知道。”
他很平静。
“但从他们选择追随德蒙特大公，纵容他的恶行的那一刻起，我们就是敌人。”
“战场上，只有你死我活，就算我们心存善意，他们在挥剑时也不会有丝毫犹豫。”
“不管是用‘雷鸣’，还是刀剑，总要有一方的人倒下，另一方的人才能继续往前走。”
“没有第二条路。”
汉克深吸了一口气，又重重地呼出。
他是经历过血腥战争的老兵，这个道理，他比谁都懂。
一旦战争态势已定，那就只能一直打到一方屈服为止。
其实，如果说诺兰的言行还带着几分理想主义的色彩，那他可以说是整个团队里最务实的那个人。他从来没有过拯救所有人的天真想法。
刚才那一瞬间的犹豫，只是因为帕斯卡这个名字。
那个名字，一下子勾起了他在曼陀罗战争那片地狱里，仅存的一点温暖回忆。
那是属于战友的情谊。
虽然两人早已分道扬镳，但那个曾经可以放心托付后背的身影，是真实存在过的。
他从怀里摸出雪茄，狠狠地抽了一口。
烟头的火光猛地变得明亮，映着他那张重新变得坚毅的脸。
“诺兰说的没错。”
烟雾从他嘴里喷出，模糊了他的表情。
“是我一时软弱了。”
“为了王国的荣光，为了我们共同的理想，我会坚定地走下去。哪怕……要和过去的同僚刀剑相向。”
安娜看