有一丝……不知所措的羞赧。
“我要不要也感谢下你啊，雅努斯公主？”
“不要说了……霍格先生。”
这种菜品自然不指望味道有多好，不过对于这些贫民来说，能填饱肚子已算是难得。
与那位热情的老修女告别后，我和雅努斯并肩走在返回旅店的石板路上。
我侧头看向身旁沉默不语的雅努斯，她似乎还沉浸在刚才教堂里的那一幕，脸上带着一种复杂的、难以言喻的神情。
回想起她今日在商行谈判时的沉稳机变，挑选马车和马匹时的老练眼光，以及在教堂调查配给制度时的专注和此刻的动容，这些特质，似乎与她平日里那容易受惊、偶尔显得怯懦的形象，以及我对“公主”这个词的固有印象，相去甚远。
“说起来，”我打破了沉默，“你倒是和我想象中的‘公主’不太一样。”
她闻言，从自己的思绪中回过神来，微微仰头看我，蓝色的眼眸里带着些许疑惑。
“有心计，会谈判，懂得察言观色，连挑选马匹和车辆这种粗活也似乎门清。”
我一一列举，“更重要的是，你好像真的特别在意那些平民过得如何。”
“这和我认知里那些养在深宫、只懂得享受供奉和联姻的公主，可不太沾边。”
雅努斯听完，并没有立刻反驳，只是将目光投向街道上熙熙攘攘的人群。
卖力吆喝的小贩，扛着货物的脚夫，牵着孩子匆匆走过的妇人……她的目光柔和地扫过这些鲜活的面孔，过了片刻，才轻声开口，声音不大，却异常清晰：
“霍格先生，您说得对，或许我和某些人印象里的公主不一样。”
她顿了顿，语气变得坚定，“因为我认为，我首先是鸢尾人民的公主。如果连我的人民都无法得到应有的保护和最基本的生存保障，那就是王族最大的失职。”
她的眼神清澈而认真：“所以，我不能只待在华丽的宫殿里，听着被粉饰过的汇报。我需要到人民中间去，亲眼去看，亲耳去听，了解他们真正需要什么，遭遇了什么不公。只有这样，我制定的政策才不会成为空中楼阁。”
她微微低下头，看着自己沾了些尘土的鞋尖，声音里带上了一丝感慨：“至于您说的那些‘技能’……谈判的技巧，是与各地商人周旋，为王国争取利益时学会的；辨认马匹和车辆，是因为我关心边境军队的补给和驿道运输的效率，亲自去了解和过问过；甚至很多治理国家的思路，也是从与老农、工匠、学者的交谈中获得的启发。”
她抬起头，对我露出一个浅浅的、带着点苦涩又自豪的微笑：“说到底，是人民教会了我如何成为一个真正的公主。我的知识和能力，来源于他们，最终，也应该服务于他们。”
我听着她这番话，看着她眼中那不容置疑的信念之光。这种将自身与“人民”紧密捆绑的责任感，在我看来依旧难以理解，甚至有些迂腐甚至伪善。
但不可否认，此刻站在我面前的雅努斯，身上确实焕发着一种与我收藏品中那些华美却空洞的宝石截然不同的光泽。
“哼，奇怪的逻辑。”
我最终只是哼了一声，移开目光，继续向前走去，“你这小公主确实有趣。”
听到我的夸奖，雅努斯愣了一下，随即快步跟上，嘴角也似乎微微翘起了一个小小的弧度。