天工宗外门巨大的演武场，此刻如同煮沸的鼎镬。喧嚣的人声混杂着灵力激荡的嗡鸣，在初冬微寒的空气中翻滚、蒸腾。临时搭建的高大看台上坐满了内门弟子、执事，甚至有几道气息深沉的长老身影隐于高处云雾缭绕的雅座。下方，人头攒动，黑压压一片，来自各方的散修、外门弟子乃至少数背景复杂的“关系户”，都挤在这方石台上，试图抓住那万中无一的鱼跃龙门之机。
大比海选，三道门槛横亘眼前：
第一关，测灵石碑。三块丈许高的漆黑石碑矗立场中，表面光滑如镜，内嵌繁复符文。测试者只需将手掌按于碑面，全力催动灵力，石碑便会根据灵力精纯与强度，自下而上亮起不同高度的光芒：灰（刻魂初阶）、白（刻魂中阶）、黄（刻魂高阶）、微红（刻魂巅峰）。此关筛去滥竽充数者。
第二关，命魂器显化。场边设有数十个临时划出的、仅容一人的小圈。测试者需在其中召唤命魂器，并维持其完全实体化状态至少十息。由执事监督计时。此关考验命魂雕刻的稳定与根基。
第三关，实战淘汰。通过前两关者，随机抽签，一对一于小型石台上对战。规则点到为止，但拳脚无眼，伤残自负。胜者晋级。
莫离——如今是“石影”，裹在一件半旧的灰褐色斗篷里，脸上覆盖着那副狰狞的半脸金属面具，只露出一只刻意维持着空洞麻木的左眼。他佝偻着背，拖着那条被宽大袖袍遮掩、却依旧透出僵硬感的右臂，如同一条不起眼的泥鳅，沉默地挤在喧闹的人流中。劣质丹药、汗水、尘土和无数道强弱不一的气息混杂在一起，形成令人窒息的浊流。他小心地收敛着自身气息，葬魂触觉如同无形的蛛网，谨慎地感知着周围情绪的细微波动，避开那些过于扎眼或带着审视意味的目光。
“下一个！石影！” 负责测灵的一名执事扯着嗓子喊道，声音淹没在嘈杂里。
石影沉默地走出人群，来到一块测灵石碑前。无数道或好奇、或漠然、或带着审视的目光落在他那狰狞的面具和佝偻的身形上。他伸出未被面具遮挡的左手（刻意选择了左手），手掌粗糙，带着矿工特有的厚茧和细微伤痕，稳稳按在冰冷的碑面上。
掌心接触碑面的瞬间，一股微弱的吸力传来。石影体内，源自石脉的、远比刻魂境中阶精纯深厚的地脉之气本能地想要奔涌而出！但他心神瞬间绷紧，葬魂触觉的力量强行压下那澎湃的冲动，只允许一丝被刻意“稀释”、模拟出刻魂中阶气息的灰白色灵力，如同涓涓细流，缓缓注入石碑。
嗡——
石碑底部，一层稳定的灰白色光芒亮起，缓缓向上攀升。速度不快不慢，最终稳稳地停留在接近石碑中段的位置——标准的刻魂境中阶亮度。
“刻魂中阶，过！” 执事扫了一眼，面无表情地挥手。石影收回手，沉默地走向下一关区域，没有引起丝毫波澜。
第二关，命魂器显化区。他被分到角落一个不起眼的小圈里，监督的是一名神情慵懒的年轻执事。
石影站定，闭上那只外露的左眼（面具下的右眼本就闭着），心神沉入命魂深处。献祭命魂雕刻命魂器…他需要一件符合“石影”身份、且能勉强维持十息的东西。一段记忆被悄然剥离：那是他在底层矿道做“无名氏”时，某个漫长而毫无意义的守夜，只有蚀灵风的呜咽和永恒的黑暗，带来的只有麻木与空洞。这段记忆无关痛痒，如同丢弃一粒尘埃。
他抬起未被怨疽完全侵蚀、尚能勉强活动的左手，五指虚握。一缕灰蒙蒙的、带着石漠荒凉气息的灵力在他掌心凝聚、勾勒。没有炫目的光芒，没有奇特的形态，只有一柄粗糙、短小、甚至有些歪斜的石质匕首虚影，缓缓浮现。匕首的刃口都不甚锋利，如同随手从矿渣里捡来的石片稍加打磨而成。
虚影在掌心跳跃，明灭不定，边缘模糊，仿佛随时会溃散。石影集中全部心神，用葬魂触觉强行约束着这脆弱的造物。十息，如同十年般漫长。粗糙的石匕虚影在第九息时剧烈地闪烁了一下，引得那慵懒的执事都微微抬了抬眼皮。石影额角渗出冷汗（被面具遮掩），强行稳住心神。
第十息…第十一息！
石匕虚影终于维持不住，如同泡影般无声溃散。
“十一息，过。” 年轻执事打了个哈欠，在名册上划了个勾。惊险过关。<