葬风峡谷的风穿过矿道入口时，还裹挟着幽冥玉矿脉特有的硫磺味，可越往深处走，空气便越发阴冷粘稠，像是浸过冰水的棉絮贴在皮肤上。莫离握着莹白矿灯的手指微微收紧，灯盏照亮前方三丈内的岩壁，那些被开采过的石面上还残留着墨绿色矿渣，在灯光下泛着幽光，如同凝固的血痂。
红蝎的变化是从三日前开始的。那时众人刚在矿道岔口发现新的幽冥玉矿层，爆破后的碎石堆里还透着灼热气息，她却独自缩在角落，颈侧原本不断渗液的创口突然没了动静。最初没人在意，只当是蚀髓虫进入了蛰伏期，直到赤枭在巡夜时听见奇怪的声响 —— 不是往日里压抑的呻吟，而是类似野兽啃食骨头的 “咯咯” 声。
此刻的红蝎正蜷缩在矿道最深处的凹穴里。莫离的矿灯扫过她时，灯光在她颈侧那片灰白色硬痂上顿了顿 —— 那东西已从婴儿拳头大小蔓延至小半个脖颈，表面布满蛛网般的裂痕，像干涸河床的龟裂土地，却又带着岩石特有的粗糙质感。三天前那硬痂还只是薄薄一层，如今却已厚得能看到清晰的石英晶体颗粒嵌在其中，在灯光下反射着冷冽的光。
“她今早啃了三块页岩。” 赤枭的声音从阴影里传来，独眼中映着矿灯的光晕，他肩上扛着的玄铁镐头还沾着新鲜矿泥，“我亲眼看见她把石头嚼碎了咽下去，跟嚼糖豆似的。” 这位脸上纹着复仇刺青的壮汉下意识摸了摸腰间的骨柄匕首，指腹蹭过刀柄上雕刻的恶鬼面，那是他在黑风寨当匪首时留下的标记，如今却因红蝎的诡异变化而微微发颤。
云无月蹲在红蝎三步开外，冰蓝色的眸子正仔细观察着她的后颈。红蝎身上那件原本绣着金线的囚服已被磨得褴褛，后心处露出的皮肤竟也泛起淡淡的灰白色，像是被石灰水浸过的麻布。更诡异的是她散落在地上的发丝 —— 本该乌黑的长发末端竟变成了石灰色，僵硬地蜷曲着，如同折断的石英纤维。
“看她的手。” 云无月的声音压得极低，指尖指向红蝎抱在怀里的矿石。那是块棱角锋利的花岗岩废料，表面还沾着未清理的矿尘，可红蝎的五指却深深嵌进石头里，指腹与岩石接触的部位竟没有丝毫破皮，反而透出一种与岩石融为一体的灰白光泽。随着她下颌骨机械地开合，“咔嚓咔嚓” 的碎裂声不断响起，石粉混着她嘴角溢出的半透明粘液滴落在地，在冰冷的岩石上凝成细小的结晶。
莫离的眉头拧成了川字。他记得三天前红蝎还在为蚀髓虫的啃噬而痛苦哀嚎，那时她的指甲因毒素侵蚀而发黑，连拿起水囊都显得费力。可现在，她竟能用牙齿咬碎硬度堪比铁器的花岗岩，而且每啃食一块矿石，她身上散发出的气息就更沉凝一分 —— 那不是灵力增长的温暖感，而是如同地脉深处万年寒冰般的冰冷威压，混杂着锁灵柱特有的灭世怨念。
矿道顶部突然渗出几滴水珠，“啪嗒” 落在红蝎脚边的石粉堆里。就在水珠接触石粉的瞬间，那些混着粘液的粉末竟迅速凝结成细小的石笋状结晶，表面还缠绕着几缕几乎看不见的黑气。莫离瞳孔微缩，他认得那黑气 —— 那是锁灵柱核心才会溢出的石化怨念，平日里需要特制符阵才能隔绝，此刻却从红蝎身上自然逸散出来。
“让开。” 云无月突然开口，声音里带着一丝不易察觉的凝重。她从袖中取出一枚刻满符文的银质探针，针尖凝聚着豆大的淡蓝色灵力光球。当探针靠近红蝎颈侧的硬痂时，那些石英晶体突然集体闪烁起来，如同被投入石子的水面，荡开一圈圈肉眼可见的能量涟漪。
“嗤 ——”
探针刚触及硬痂边缘，一股漆黑如墨的能量突然从痂皮下暴起，如同毒蛇般缠向灵力光球。莫离眼疾手快地抽出腰间软剑，剑身划出半道银弧斩向黑气，却在接触的瞬间感到一股刺骨的寒意顺着剑刃传来，险些让他握剑的手失去知觉。
云无月猛地撤回探针，银质针尖已变成灰黑色，上面布满细密的裂纹。她盯着探针上的痕迹，冰蓝色的眸子里第一次浮现出真正的惊愕：“蚀髓虫的虫卵… 在吸收锁灵柱的石化能量。” 她翻转手掌，掌心浮现出一枚淡青色的符文，那是灵医门特有的探毒咒印，此刻却在微微震颤，“它们不再啃食血肉，而是把石化怨念当成了新的宿主，正在分泌一种… 类似碳酸钙的物质。”
赤枭听不懂这些术语，只是看着红蝎颈侧的硬痂