经过惜春的生辰宴，贾琮的小院似乎更多了几分人气。
梨香院与贾琮处仅一墙之隔，薛宝钗素来是个心思缜密、人情练达的。先前刚入府时，姨妈王夫人便明里暗里提点过，旁边住着的不过是个不入流的庶子，不必多打交道。薛家初来乍到，自然多以王夫人马首是瞻，故而虽比邻而居，却几乎未有往来。
但此次宴席，贾琮办得体面周到，显露出与传闻中庶子身份不符的能耐与气度。宝钗心里思忖，听说这位琮三爷年纪轻轻已是秀才案首，又拜在了赵尚书门下，前程自是可见的。薛家如今虽是皇商，富则富矣，但在权字上却着实欠缺，哥哥薛蟠又是个不顶事的，若能提前结交一些有潜力的子弟，对薛家绝非坏事。思及此，宝钗觉得于情于理，都该去走动一下，略表谢意，也算全了礼数。
这日，宝钗便备了一份不失分寸的礼——乃是两匹上用的杭缎，并一套文房四宝，虽不格外贵重，却显得雅致用心。她只带着贴身丫鬟莺儿，款步来到了贾琮院门前。
恰逢贾琮从惜春处归来，见宝钗到访，略感意外，旋即含笑将人请进正厅。
“宝姐姐今日怎么得空过来？快请坐。”贾琮一边吩咐锦云看茶，一边打量这位首次正式单独相处的邻居姐姐。
昨日宴席人多眼杂，未曾细看，今日对面而坐，贾琮方得以仔细端详薛宝钗。只见她生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。 通身的气派端庄稳重，与黛玉的风流灵巧、湘云的娇憨豪爽竟是全然不同，别有一番丰美妩媚的姿态。
宝钗微微颔首，声音温和润泽：“昨日琮兄弟为惜春妹妹张罗宴席，甚是周到。我们叨扰了，特备些许薄礼，以表谢意，还望琮兄弟莫要嫌弃。”言语间分寸拿捏得极好，既不显过分热络，也毫无轻视之意。
贾琮笑道：“宝姐姐太客气了，本是应当。姐姐肯来，我这小院已是蓬荜生辉。”他接过礼物，交给锦云收好。
两人便坐下吃茶，闲聊了几句。无非是问些近日可好、功课如何等家常话。宝钗学识广博，言谈间偶能引经据典，却又不卖弄，只显出其大家闺秀的涵养。贾琮应对自如，却也保持着适当的距离。一时屋内气氛平淡温和，既无冷场，也无深交之意，仿佛只是寻常的邻里客套。一盏茶后，宝钗便起身告辞，贾琮送至院门，心里思索着此次宝钗的来意。
时光荏苒，转眼便到了五月底。中间贾宝玉和史湘云过了生日。席间，贾琮只安静坐在一旁，吃菜饮酒，看着贾宝玉如同穿花蝴蝶般在贾母、王夫人及众姐妹间嬉笑玩闹，享受着众星捧月的待遇。
终于，到了《三国演义》与那本合刊了《梁祝》、《白蛇传》等故事的短文汇编正式发售之日。经过近两个月的精心宣传铺垫，“三国”的英雄传奇与“梁祝”的凄美爱情早已勾得无数人心痒难耐，可谓是未卖先火，家喻户晓。
天刚蒙蒙亮，京城翰墨斋总店门前已是黑压压一片人潮。队伍从店门口排出，蜿蜒曲折，足足占了大半条街，犹不见尾。排队者三教九流皆有：身着长衫、迫不及待想先睹为快的文人学子；揣着银钱、替家中老爷少爷来抢购的管家小厮；听了说书先生预告、对后续情节抓心挠肝的富商员外；甚至还有些大胆的闺阁女子，遣了心腹丫鬟婆子，戴着帷帽，混在人群边缘，只为早日买到那动人的爱情故事。议论声、催促声、小贩趁机兜售早点的吆喝声交织在一起，喧嚣鼎沸，盛况空前。
翰墨斋后院，贾琮淡定地品着香茗，而对面的赵良弼兄弟俩却坐立难安，如同热锅上的蚂蚁，不住地搓手跺脚，频频向前堂张望。
吉时一到，掌柜的一声“开市售书！”如同点燃了火药桶。外面瞬间炸开了锅！人群如同决堤洪水般汹涌而入！
“《三国》！我要《三国》！” “《短文汇编》！给我留三本！” “哎呀！别挤！我的鞋！” “钱！钱在这儿！快给我书！”
店内伙计们声嘶力竭地维持秩序，却根本抵挡不住购买的热情。柜台瞬间被围得水泄不通。眼见人越聚越多，几乎要将门槛踏破，掌柜的急忙高喊：“快！快开放二楼书阁！后院前廊也摆上桌子！快！”
多开了几处售卖点，汹