夏日的洛阳，繁花似锦，却也暗涌着比花香更醉人的情愫。
邓安与貂蝉的关系，在这一个月里取得了突破性的进展。他深知貂蝉并非寻常女子，仅靠权势难以真正打动其心。于是，他发挥现代人的优势，玩起了“仪式感”与“惊喜”。
他会在月色清朗的夜晚，邀她于庭中品茗，不谈军政，只论风月，偶尔吟诵几句应景的诗词，引得貂蝉美目流盼，若有所思。
他会记得她随口提过的喜好，下一次便“恰好”为她寻来。
他甚至动用了系统中那笔庞大的兑换币余额，花费99枚，兑换出了这个时代绝无仅有的物品——几套包装精美的护肤品，以及两捧娇艳欲滴、以特殊工艺保存的玫瑰花，还有几个憨态可掬的毛绒玩偶。
当邓安将这些“稀奇古怪”却又明显耗费了“无数心思”的礼物，分别送给貂蝉和袁年时，引起的轰动可想而知。
袁年抚摸着那柔软的花瓣和玩偶，眼中满是惊奇与感动，只觉得夫君待自己真是用心到了极点。
而貂蝉，看着那晶莹剔透的瓶罐中散发着清香的膏体，以及那束火红得刺目的玫瑰，一直平静无波的心湖，终于被投入了一颗巨大的石子，荡开层层涟漪。
她虽未明言，但看向邓安的眼神，已悄然融化了最后一丝冰霜，多了几分真切的暖意与难以言说的触动。
邓安趁机牵起她的手，她也只是微微挣了一下，便任由他握着，脸颊飞起淡淡的红霞。
与此同时，邓安与蔡文姬的交往也日益密切。
他时常邀请蔡邕父女过府，名义上是探讨学问，实则多半时间是与蔡琰畅谈。邓安口中那个“地球是圆的”、“五大洲四大洋”的宏大世界，那些闻所未闻的物理化学常识，以及他对诗词歌赋独到的见解，都让蔡琰如痴如醉，仿佛推开了一扇通往新世界的大门。
她看向邓安的眼神，充满了毫不掩饰的崇拜与日益深重的情愫，只觉天下男子，再无一人能如邓安般，既掌握生杀权柄，又拥有如此浩瀚的学识与有趣的灵魂。
两人相处时，气氛日渐火热，常常是邓安侃侃而谈，蔡琰托腮静听，美眸中异彩连连。
这一切，自然逃不过万年公主刘诗的眼睛。看着邓安周旋于貂蝉与蔡琰之间，游刃有余，而她这个名义上的正妻，却仿佛一个局外人，心中的酸楚与挣扎愈发强烈。
那个“是否要主动示好”的念头，如同魔咒般日夜折磨着她。
就在这微妙的情感氛围中，时间滑入了初平四年（193年）七月。
天下局势，为邓安提供了一个绝佳的战略窗口。
东线，曹操正倾尽全力东征徐州，兵锋所指，屠彭城，围郯城，与陶谦、刘备激战正酣，无暇他顾。
北线，袁绍刚刚经历与黑山军的连番恶战，虽取得大胜，自身也需要时间消化战果，整顿内部。
南线，袁术困守淮南，实力大损，苟延残喘；刘表则忙于巩固荆州南部，防御孙策的迅猛攻势。
四方强邻，皆被各自战事牵制，无人有余力关注洛阳动向。
大将军府议事厅内，核心智囊齐聚。
戏志才虽面色依旧苍白，但眼神锐利，他指着地图，声音沉稳：“主公，时机已至！曹操、袁绍、袁术、刘表，皆陷于各自泥潭，此乃天赐良机！
我军当以‘奉天子诏，讨袁术余孽，安辑地方’为名，南下用兵！此既有政治合法性，又占战略窗口期之利！”
荀攸接口，手指精准点向两个目标：“目标有二：汝南郡，新野城！”
周瑜立于一旁，神采飞扬，他接过话头，开始阐述其精心构思的作战计划，语速不快，却条理清晰，逻辑严密：
“汝南，乃东汉第一人口大郡，富庶之地！”他朗声道。
“袁术主力已退至淮南，汝南境内仅留少量留守部队，形同虚设。
如今郡内，黄巾残部占山为王，士族豪强筑坞自保，各自为战，态度摇摆。
且汝南水网密布，淮河支流汝水、颍水贯穿，虽无统一指挥，实乃‘散而不强’之软柿子！我军若能速克，得其人口钱粮，实力必将再上一层楼！”
“新野，属南阳郡北部，乃刘表‘荆北防御链’之末梢！”周瑜目光转向南面