冀州，邺城。
尽管界桥之战最终以击退公孙瓒而告终，勉强算是达成了战略目标，但袁绍的心情却丝毫没有胜利后的喜悦，反而如同殿外阴沉欲雪的天空，布满了压抑的怒火。
“废物！一群废物！” 袁绍猛地将一份绢帛战报摔在案上，胸膛剧烈起伏。他那张向来注重仪容、颇具威仪的脸，此刻因愤怒而显得有些扭曲。
“粮道三番五次被袭，数千石粮秣不翼而飞！上千匹战马，还有两千白马义从的残部……就这么眼睁睁被人掏了去！查！给我查！到底是谁干的！”
底下跪着的谋臣武将噤若寒蝉。沮授沉吟片刻，上前一步，凝重道：“明公息怒。此事颇为蹊跷。
曹操忙于巩固兖州，无力亦无心远涉至此；
袁术……其志大才疏，目光多在荆、扬，且其麾下缺乏如此精干、能于万军之中精准掠食之将。公孙瓒自顾不暇，更不可能。”
田丰接口道，语气带着一丝冰冷的锐利：“综合各方情报，唯一有可能，且有动机、有能力做出此事的，唯有近来风头正劲，盘踞洛阳、现有颍川的——邓安！”
“邓安！” 袁绍咬牙切齿地吐出这个名字，眼前仿佛浮现出那个曾在联军中不甚起眼、后来却以诗词惊世、拐走他部分兵马并占据洛阳的年轻身影。
“这个织席贩履之徒的野种！先叛董卓，后欺吾弟，如今竟敢将手伸到我的界桥！操他妈的，趁火打劫，端的是无耻之尤！”
他越想越气，邓安此举，不仅让他蒙受了实实在在的物资损失，更像是在他袁本初的脸上狠狠扇了一巴掌，嘲笑他后方不稳。
这对于极其看重颜面和声望的袁绍来说，是难以忍受的耻辱。
“好一个邓安！好一个洛阳小儿！” 袁绍猛地一拍案几，眼中寒光四射，“且让你再嚣张几日！待我彻底平定河北，扫灭公孙瓒这厮，下一个，便是你！定要叫你知晓，这天下，不是你这等侥幸得势的蝼蚁可以觊觎的！”
一股凛冽的杀意，自此深植于袁绍心中。邓安的名字，被他牢牢刻在了秋后算账的名单之首。
洛阳，旧宫修缮后暂作府邸的一处偏殿内，药香弥漫。
邓安靠在榻上，双手的绷带已换过新的，胸口的闷痛也减轻了不少，但脸色依旧有些苍白。
连续征战、受伤加之精神高度紧张，一旦松懈下来，疲惫感便如潮水般涌来。
他回到洛阳后，第一时间与戏志才、沈括等人商议，迅速调整了部署。鉴于程咬金部损失惨重，以及需要巩固洛阳和颍川的防务，戏志才迅速拟定了方案：
程咬金、张清、陈到三员大将，各补充至统领一万步兵，并配属一千玄甲骑，分别镇守洛阳北面、东面以及颍川阳翟核心区域，构成外围铁三角。
张晟、刘辟两位将领，各领五千步兵，负责洛阳西面的防御，警惕关中可能残余的董卓势力。
核心的洛阳城内及周边，留下八千精锐步兵和整编完成的三千幽云骑，由沉稳持重、战功卓着的秦琼统一管理和训练，作为战略预备队。
如此安排，层次分明，攻守兼备，确保根基之地的稳固。
安排完军政要务，邓安终于得以真正静下心来养伤。而这段难得的闲暇，却让他不得不面对一个他一直刻意回避的人——他的妻子，袁年。
自娶袁年过门，邓安因心存隔阂，加之军务繁忙，一直对她颇为冷淡，甚至未曾同床共枕。袁年似乎也知晓自己处境微妙，从不抱怨，只是默默地履行着一个妻子……或者说，一个政治联姻工具应有的本分。
如今邓安受伤卧榻，袁年便自然而然地承担起了照料之责。
她亲自煎药，试过温度后才端给邓安；膳食也精心安排，既考虑伤势恢复，也尽量合他口味；邓安双手不便时，她甚至会小心翼翼地用汤匙喂他服药。
她话不多，举止总是端庄得体，带着世家女良好的教养，但那双精致容颜的眼眸里，偶尔会闪过一丝不易察觉的落寞和隐忍。
起初，邓安还有些别扭，甚至带着审视的目光。
但人心毕竟是肉长的，连日来的悉心照料，嘘寒问暖，纵是铁石心肠，也很难完全无动于衷。
看着袁年低垂着眼睑，专注地为他吹凉汤药时那