火车铿锵前行，窗外的景色由金陵周边的丘陵水泽，逐渐变为江南鱼米之乡的平坦沃野。稻田、桑林、纵横交错的河网，以及白墙黛瓦的村落，在冬日的薄暮下，如同一幅徐徐展开的水墨长卷。
陆清玄静坐于柔软的真皮沙发上，目光沉静地掠过窗外。这是他千年以来，第一次如此近距离、长时间地观察这凡俗红尘。昆仑仙境，云海缥缈，宫阙巍峨，清冷孤寂，是出世超脱之美。而眼前这人间，烟火鼎盛，生机勃勃，却也充斥着劳碌、喧嚣，是入世纷扰之象。
他的神识如无形的涟漪，悄然扩散，感知着这列钢铁长龙内部以及外部广阔天地间的细微气机。
车厢内，充斥着各种声音与气味：车轮与铁轨有节奏的撞击声、隔壁包厢洋人夫妇低声的洋文交谈、餐车飘来的咖啡与烤面包的混合香气、以及众多乘客身上散发出的疲惫、期待、焦虑等混杂的情绪波动。这些对于习惯了昆仑山万籁俱寂、只有清灵道音和草木清香的陆清玄而言，是一种新奇而略显嘈杂的体验。
他能清晰地感知到，这列火车上，除了他与苏晚晴，还隐藏着几股微弱但区别于常人的能量波动。有的炽热刚猛，应是修炼外家硬功的好手；有的阴柔诡秘，似是擅长隐匿刺探之辈；还有一两个气息带着淡淡的香火愿力，可能是某些地方小庙的修行者。这些人大都集中在后面的二等、三等车厢，目标似乎也并非他们。
苏晚晴处理完几封通过列车电报房传来的加密电文后，看到陆清玄凝望窗外的侧影，那完美得不似凡人的容颜在流动的光影中，有种遗世独立的疏离感。她拿起茶几上的一份英文报纸，递了过去。
“陆道友，可觉得气闷？这是今天的《字林西报》，上面有些关于上海和世界的新闻，或许能帮道友略解烦闷，也了解一下当下的时局。”
陆清玄收回目光，接过那份散发着油墨味的报纸。纸张光滑，印着密密麻麻的方块字和扭曲的洋文符号，配着些黑白图片。他神识扫过，内容便已了然于心。头版报道的是上海某洋行大楼落成的消息，另有版面讨论欧战后的世界格局，还有关于新式机器、电影明星的八卦等等。信息光怪陆离，与他所知的古籍经典、道藏秘闻截然不同。
“这凡俗世界，变化确是不小。”他放下报纸，语气平淡。千年闭关，人间已历数朝，从马车牛车到这呼啸的铁龙，从竹简木牍到这即时新闻，变化可谓天翻地覆。
“是啊，”苏晚晴感慨道，“西洋人的奇技淫巧，确实改变了世界的面貌。枪炮、轮船、电报、火车……这些东西，让他们的力量渗透到了世界的每一个角落。我们修行之人，虽拥有超越凡俗的力量，但也不得不正视这些变化。” 她指了指窗外偶尔掠过的电线杆，“就说这电报，瞬息千里传讯，在某些方面，比飞剑传书还要便捷。”
陆清玄不置可否。在他眼中，这些外物终究是末流，不得长生大道。但师尊既言“机缘在沪”，想必与此地翻天覆地的变化不无关联。他需要理解这个新的“世道”。
“苏小姐之前提及，上海华洋杂处，各方势力盘根错节。除了东瀛阴阳师，西洋教会的苦修士、圣殿骑士，实力如何？与中土道法相比，孰高孰低？”陆清玄问出了他关心的问题。知己知彼，方能百战不殆。
苏晚晴神色认真起来：“西洋教会的传承，与我们迥异。他们不修金丹元婴，而是信仰所谓唯一的‘上帝’，依靠祈祷和所谓的‘圣力’或‘神术’作战。苦修士肉身强横，据说有种种‘神迹’；圣殿骑士则擅长运用附魔的武器和铠甲，他们的‘圣光’力量，对阴邪之物有很强的克制作用，类似于我们的纯阳道法，但根源不同。”
她顿了顿，继续道：“单论个体战力，高阶的苦修士或圣殿骑士，大概相当于我们的金丹期修士，各有擅长。但他们组织严密，背后有整个西洋教会乃至国家的支持，不容小觑。而且，他们对我们东方的修炼体系既好奇又排斥，态度复杂。”
陆清玄微微颔首，记在心中。道法万千，殊途同归，亦可能殊途同归于毁灭。对于未知的力量，保持警惕是必要的。
就在这时，列车缓缓减速，开始停靠一个较大的站台——苏州站。
站台上人潮涌动，小贩的叫卖声、旅客的喧哗声混成一片。陆清玄的神识微微一动，捕捉到了两股刻意收