风从谷口灌进来，带着灼人的热浪。崔宇星站在地心裂谷边缘，脚下的岩层已经发红，踩上去微微下陷。他抬手抹了把额角渗出的汗，指尖刚触到皮肤就感到一阵刺痛——不是烫伤，而是体内的冰纹在排斥这股高温。
林晚秋靠在他身后半步的位置，呼吸比刚才急促了些。她没说话，只是将玉杖轻轻点地，一圈微弱的光晕扩散开来，在三人周围形成薄薄的屏障。但这层结界撑不了太久，她能感觉到地下传来的震动越来越密。
“再往前，我的术只能护住核心区域。”她低声说，“你确定要直接下去？”
崔宇星点头，目光落在前方那道垂直向下的熔岩竖井上。岩壁泛着暗红，不时有液体火浆顺着缝隙滑落，砸在下方石台上发出嘶响。空气扭曲得厉害，视线像被水泡过一样晃动。
他伸手探入衣袋，摸到了那块拼合后的青铜残片。表面温热，像是被地底烘烤过一般。就在指尖碰到它的瞬间，系统传来一道轻微震动——不是警告，也不是提示，更像是一种回应。
“走。”他说，“七分钟一次的冷却期快到了。”
周砚之蹲在裂口旁，面具边缘的咒纹正缓缓流转。他用指腹蹭了蹭一块刻满裂痕的岩石，眉头皱紧：“这些纹路……是封印语。有人想把什么东西锁在这下面。”
“现在不是研究这个的时候。”崔宇星走到他身边，俯身看了看深不见底的竖井，“等我们拿到火髓，有的是时间翻古籍。”
话音刚落，地面猛地一颤。紧接着，远处传来沉闷的轰鸣，像是某种巨物在地下移动。岩层间的火浆开始回流，原本不断涌出的热气竟短暂减弱，连空气都变得干燥了几分。
“就是现在！”周砚之站起身，迅速背上符囊。
三人没有多言，依次跃入竖井。下降过程中，崔宇星掌心凝聚一层薄冰，贴着滚烫的岩壁滑行减速。冰壳接触高温即刻汽化，但每次消融都能争取一丝缓冲。林晚秋紧随其后，依靠结界偏转坠落轨迹；周砚之则借助腕上的骨铃轻巧借力，如同攀爬楼梯般稳住身形。
落地时，脚下的石台还在微微发烫。他们身处一个巨大的空洞之中，四周岩壁镶嵌着无数发光矿晶，映照出中央一片沸腾的熔岩湖。湖心悬浮着一块拳头大小的晶体，通体赤红，内部似有火焰流动，每一次脉动都让整个空间震颤一分。
地心火髓。
还没等他们靠近，湖面突然隆起。一团熔岩凭空凝聚，迅速塑成高达三丈的巨像。它没有五官，只有两团翻滚的岩浆在头部位置燃烧，像是眼睛。双臂抬起时，整条手臂化作流淌的火河，朝三人横扫而来。
崔宇星反应极快，双手交错推出。极寒气流自掌心爆发，旋转着向前推进，形成一道高速运转的冰暴漩涡。寒流撞上火焰，两者交汇处腾起大片白雾，温度骤降让熔岩表层迅速凝固、龟裂。炎魔的动作一顿，攻势被硬生生截断。
“有效！”林晚秋立刻展开双层结界，一层挡在队伍前方，另一层插入地面，将溢散的热能导入地脉深处。她的手指微微发抖，但符文依旧稳定成型。
周砚之从怀中取出一根断裂的兽骨，咬破指尖，迅速在骨面上画出血符。他低语几句，声音沙哑却清晰。随着最后一个音节落下，兽骨突然发烫，表面浮现出古老的文字。那些字迹一闪而逝，仿佛与地下某种存在完成了短暂沟通。
炎魔发出一声无声的咆哮，身体剧烈晃动，似乎受到了干扰。它试图重新凝聚形态，但动作明显迟滞。
“快！”周砚之喊，“它撑不了三十秒！”
崔宇星冲向湖边，脚步踩在滚烫的岩石上，鞋底已经开始冒烟。他停在距离火髓池最近的一块凸岩上，回头看了眼同伴：“动手。”
周砚之立即以咒术牵引，指尖划出复杂轨迹。一道细如发丝的赤芒从火髓晶体中被抽出，沿着无形线路飞向特制晶瓶。就在即将注入的刹那，整座空洞猛然一震，湖面炸开数道火柱。
“收！”周砚之低喝，瓶口封印瞬间闭合。
可崔宇星却没有退。
他盯着手中那缕尚未完全脱离火髓本体的能量丝线，忽然伸手抓住。
“你干什么！”林晚秋惊呼。
炽热顺着经脉直冲而上，他的右手火痕瞬间暴涨，皮肤裂开，渗出