崔宇星稳住身形，伸手摘下冰莲。
莲花离根刹那，整座冰谷剧烈晃动。冰层龟裂，远处山壁传来沉闷的崩塌声。他迅速将冰莲放入封存袋，护膜仍在体表流转，带来一种奇异的稳定感。
“拿到了。”他跃回岸边，把袋子递给林晚秋。
她接过，手指抚过封存层，确认冰莲完好。脸色依旧苍白，但眼神多了几分安心。
周砚之从石柱后走出，盯着地面：“我们得走。符文全黑了。”
崔宇星低头看去。那些原本淡蓝的刻痕如今已彻底转为漆黑，像是被某种力量污染。他能感觉到，脚下的震动越来越频繁。
“先退回入口。”他说。
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三人快速向来路移动。崔宇星走在最后，一边走一边感受“冰霜守护”的存在。每一次呼吸都比之前顺畅，体内的冰火能量虽仍在对冲，但节奏明显趋于平稳，不再像先前那样随时可能暴走。
“这层守护……”他忽然开口，“不只是防御。”
林晚秋回头看他。
“它在帮我调和。”他说，“就像……知道我需要什么。”
林晚秋没说话，只是轻轻握了握手中的封存袋。她的指尖还残留着一丝结界术后的麻木，但心里却莫名安定下来。
周砚之走在最前，忽然停下：“等等。”
他蹲下身，指尖划过一块碎裂的冰石。石缝里嵌着一小片金属残片，形状不规则，边缘焦黑。
“这不是本地的东西。”他拿起，翻了个面，“有人来过。”
崔宇星走近，接过残片。表面有烧灼痕迹，但内侧刻着一道极细的纹路，与他怀中的青铜残片轮廓极为相似。
“拼一下。”林晚秋说。
崔宇星取出主残片，将新碎片轻轻贴合。两者严丝合缝，接口处泛起一丝微弱的共鸣。系统震动了一下，比之前任何一次都要温和。
“不是巧合。”周砚之低声道，“有人也在找同样的东西。”
“而且来得比我们早。”崔宇星收起残片，目光投向谷底深处。那里仍有震动传来，但已不如刚才剧烈。
“他们没拿走冰莲。”林晚秋说，“说明要么失败了，要么根本不想拿。”
“也可能是不敢。”周砚之站起身，拍掉手上的冰屑，“这种地方，动核心之物，代价不小。”
崔宇星望了一眼翻腾的冰湖，湖面重新结冰，速度异常缓慢，像是有什么在下面阻止冻结。
“它不想让我们带走的东西，往往正是我们需要的。”他说。
林晚秋点点头，将封存袋贴身收好。三人继续向出口移动，步伐比来时稳了许多。
回到冰谷入口附近，崔宇星靠在一块巨岩后坐下，闭眼调息。冰霜守护仍在运转，体内的紊乱减轻不少。他试着引导右掌火痕的能量，发现它不再激烈反抗冰系流动，反而有种被包容的感觉。
林晚秋坐在他旁边，默默取出药剂瓶，给自己注射了一针镇定剂。针头拔出时，指尖微微发抖。
“你还好吗？”他问。
“没事。”她收回药剂，“就是有点累。”
崔宇星看了她一眼，没再多问。他知道她不愿表现虚弱，可刚才那一记缚灵环耗得太多。
周砚之在不远处清理装备，忽然抬头：“接下来去哪儿？”
“地心裂谷。”崔宇星睁开眼，“冰莲只能压住火毒，要真正调和，还得找到地心火髓。”
“可那地方比这里还危险。”周砚之说，“据说底下有活火山，温度能瞬间汽化人体。”
“所以得准备充分。”崔宇星站起身，拍掉肩上的冰渣，“我们还有时间。”
林晚秋也站起来，整理了下腰带。她看向崔宇星，忽然轻声问：“如果下一次，守护不是来自系统呢？”
崔宇星一顿。
“如果你自己就能稳住呢？”
他没回答，只是把手插进衣兜，握住仍在微微震动的残片。
风从谷口吹进来，带着刺骨的寒意。远处，冰湖中央的浮台彻底沉入水下，只留下一圈缓缓扩散的涟漪。
崔宇星最后看了一眼那片湖，转身朝出口走去。