崔宇星的手掌还贴在那枚滚烫的火系魔核上，指节发白，掌心的皮肤被灼得泛红。管事的飞刀刚出手，他便猛地抽身后撤，冰盾在身前炸开，裂纹瞬间爬满整个盾面。林晚秋的结界丝线缠住飞刀手腕，周砚之咒符爆开的灰雾遮住视线，三人借着混乱从侧道冲出黑市入口。
风沙扑面而来，火绒平原的干热空气灌进喉咙，像吞了把粗砂。
“不能再回灰窟。”周砚之喘着气，从符囊里摸出一块焦黑的通行牌，边缘已经融化，“任务接了就得做完，否则全境通缉。”
崔宇星没说话，左手攥紧口袋里的魔核，右手指尖还在发麻。刚才那一瞬，系统没有预警，也没有提示，只是在飞刀破空的刹那，自动凝出那层薄冰。他低头看掌心，魔核的热意顺着经络往上爬，左臂内侧的纹路又开始发烫，蓝红交错，像两股拧在一起的电流。
林晚秋解开结界丝线，绕回手腕，声音压得很低：“蚁巢任务，清除食腐蚁后，报酬是三天安全区准入。我们没得选。”
崔宇星点头，把魔核塞进内袋，帽檐拉低，遮住眉骨。
三人沿着干涸河床往南走，地表裂纹纵横，踩上去沙土簌簌下陷。远处风沙卷起黄雾，隐约能看见一片塌陷的地下入口，铁栅栏歪斜地插在土里，像是被什么巨物从内部撕开。
“蚁酸区。”周砚之蹲下，用骨铃轻敲地面，铃身微微震颤，“通道里全是腐蚀液，碰一下皮肉就烂。”
崔宇星走到入口边缘，俯身看下去。黑漆漆的洞口往下延伸，壁面湿滑，泛着暗绿色的反光。他抬手，掌心凝聚一道冰刺，轻轻甩进通道。冰刺刚触到岩壁，立刻“嗤”地一声冒起白烟，表面迅速被侵蚀出蜂窝状的坑洞。
“不能走主道。”林晚秋皱眉，“结界撑不过十步。”
崔宇星闭眼，让三道冰系回响印记在经络中循环一圈。他记得上一次用冰甲硬抗酸液时的灼痛，那种腐蚀感顺着魔力回路往里钻，几乎搅乱了整个共鸣节奏。但现在，他们没有时间绕路。
他蹲下身，手掌贴地，魔力缓缓输出。
一层薄冰顺着岩壁蔓延，迅速凝结成一道窄桥，横跨在蚁酸池上方。冰层表面浮现出细密的回响纹路，像是某种自发的加固机制。他站起身，率先踏上冰桥。
“走快点。”
林晚秋紧随其后，结界丝线缠在脚踝，每一步都试探着落点。周砚之走在最后，骨铃在掌心转动，随时准备引开蚁群。
冰桥撑到第七步时，下方传来“咔”一声轻响。崔宇星立刻抬手，又甩出两道冰刺加固支撑点。三人加快脚步，刚冲到对面，整段冰桥就塌进酸池，瞬间被腐蚀成浑浊的气泡。
“蚁后巢在正下方。”周砚之指着通道尽头一扇半埋的石门，“门上有符痕，年代很老。”
崔宇星推开门，里面是一片椭圆形的腔室，壁面布满蜂窝状的卵囊，空气中弥漫着酸腐味。正中央，蚁后蜷缩在地，足有两米长，外壳泛着油绿光泽，六对复眼在黑暗中缓缓转动。
它动了。
前肢猛然劈下，喷出一道绿色酸液。林晚秋甩手拉出结界，光膜挡在三人面前，酸液溅上瞬间，表面立刻冒出焦黑裂痕。
“挡不住第二次。”她咬牙。
崔宇星冲上前，掌心凝聚冰甲符文，覆在右拳。他记得上一次用这招时，魔力失衡差点让他跪下。但现在没得选。
他猛地跃起，一拳砸向蚁后腹部。
冰甲撞上酸液护膜，发出刺耳的摩擦声。外壳裂开一道缝，他借力再轰一拳，终于贯穿。
蚁后发出尖锐的嘶鸣，身体剧烈抽搐。崔宇星抽手后退，掌心已经被酸液灼出水泡，但他顾不上疼，伸手探进破口。
指尖碰到一块硬物。
他拽出来，是一块焦黑的青铜残片，只有巴掌大，边缘不规则，表面蚀刻着一道纹路——火焰升腾的形状，中间嵌着一个断裂的符环。
就在他握住残片的瞬间，识海猛地一震。
不是钟鸣，也不是提示。
是一种拉扯感，像有什么东西从残片里渗出来，顺着指尖钻进经络。
蚁后喷出的最后一道酸液溅在他手臂上，本该是剧痛，可那腐蚀感刚接触皮肤，竟被某种力量反向牵引，化作一股冰冷的能