见个卖豆腐脑的小摊，馋得直流口水，可兜里连个铜板都没有，只能蹲在旁边看。摊主是个老实人，见他可怜，递了碗热豆腐脑给他，陈敬济跟见了救命稻草似的，三两口就喝光了，还想再要一碗，摊主叹口气：“我这小本生意，就只能帮你这一回。” 陈敬济没办法，只能道谢走了 —— 这时候的他，早就没了当年西门庆女婿的架子，连 “体面” 俩字都不知道咋写了，活脱脱一个 “被生活按在地上摩擦的废柴”。
后来他想起以前布铺的伙计陈定，觉得陈定可能会帮他，就厚着脸皮去陈定家敲门。陈定开门一见是他，吓了一跳，赶紧把他拉进院里，小声说：“你咋还敢来清河？杨二风那伙人还在找你要‘赔偿’呢！” 陈敬济哭丧着脸求：“陈哥，我实在没活路了，你给我点钱，或者帮我找个活干，哪怕给人扛麻袋也行。”
陈定也是个心软的，从兜里摸出二百文铜钱给他，还嘱咐：“你赶紧走，别在这儿待太久，我家也不宽裕，只能帮你这些。” 陈敬济拿着铜钱，转身就去酒馆买了半壶劣酒、一碟花生米，喝得晕晕乎乎的，嘴里还嘟囔：“等我有钱了，肯定还你。” 结果这二百文没两天就造光了，他又变回了蹲在街角抢剩饭的状态 —— 真是 “江山易改，本性难移”，哪怕饿到快死，也改不了 “今朝有酒今朝醉” 的臭毛病。
再看雪娥这边 —— 张胜包下她后，刘二果然不敢再找她麻烦，还让洒家店的其他粉头 “照顾” 她，比如有客人想点雪娥，刘二就会打圆场：“这位是张姑夫的人，你们别瞎惦记。” 雪娥总算不用再站在门口揽客，每天就在房里等着张胜来，偶尔跟金儿学弹弹琵琶，日子看似安稳，可她心里比谁都清楚 —— 这安稳是 “借” 来的，张胜要是哪天变心，或者被守备发现，她还是得回到以前的日子。
有天晚上，张胜来跟她喝酒，喝到半醉，跟她说：“我跟守备提过，想赎你出来当外室，可守备最近忙着查河道的事，没工夫管这些。” 雪娥听了，心里又喜又怕 —— 喜的是有机会脱离娼门，怕的是春梅要是知道了，肯定饶不了她。她只能劝张胜：“你别着急，慢慢来，我怕给你惹麻烦。” 张胜拍着胸脯说：“有我在，你别怕，春梅那边我会想办法。”
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可雪娥不知道，张胜这话根本没谱 —— 他只是守备府的亲随，说白了就是 “高级仆人”，哪有本事跟春梅抗衡？而且他跟雪娥的事，早就被刘二看在眼里，刘二表面上对雪娥客气，背地里却跟潘五嘀咕：“张胜这小子，包着玉儿倒挺大方，咱们得想办法从他身上捞点好处。” 潘五也点头：“等他下次来，我就说玉儿的‘管理费’该交了，最少得要五两银子。”—— 这俩人跟 “吸血鬼” 似的，早就把雪娥当成了摇钱树，哪会让她轻易脱身？
这边雪娥还在盼着 “好日子”，那边春梅在守备府的 “霸权” 又升级了 —— 有天早上，小衙内有点咳嗽，春梅就认定是奶娘玉堂没照顾好，把玉堂拉到院子里，让丫鬟们打了二十个巴掌，还骂：“你要是再照顾不好哥儿，我就把你卖到窑子里去！” 玉堂哭得满脸是泪，只能磕头认错。
守备过来劝：“孩子咳嗽是常事，别对奶娘这么凶。” 春梅立马翻脸：“哥儿要是有个三长两短，我跟你们没完！你当爹的不心疼，我当娘的还心疼呢！” 守备被她怼得没话说，只能叹气走了 —— 现在的春梅，早就不是当年那个谨小慎微的丫鬟了，她靠着儿子，把守备府变成了自己的 “一言堂”，连孙二娘都得绕着她走，生怕不小心惹她生气。
有天孙二娘想给小衙内做件新棉袄，选了块蓝色的布，春梅见了就骂：“你选这破布，是想咒哥儿吗？赶紧换成大红的，要是敢用别的颜色，我把你针线筐都扔了！” 孙二娘不敢反驳，只能赶紧换了红布 —— 这时候的春梅，哪还有半点 “念旧情” 的样子？眼里只有自己的儿子和地位，活脱脱一个 “被权力宠坏的悍妇”。
再说张胜这边，他后来又去洒家店找雪娥，潘五果然拦着他要 “管理费”，说：“张姑夫，玉儿在我这儿住，每月得交五两银子房租，你这都欠了两个月了，得给十两。” 张胜一听就火了：“我姐夫刘二都没跟我要过钱，你凭啥要？” 潘五冷笑：“刘二是刘二，我是我，