孙副总管那看似随意、实则暗藏机锋的敲打，如同悬在头顶的冰锥，让林枫每一次呼吸都带着刺骨的寒意。他知道，自己如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是粉身碎骨。时间，变得更加奢侈而紧迫。
那间废弃杂物房里的可疑机关，成了他目前唯一可能触及核心的突破口。他必须冒这个险。
等待是煎熬的。他需要找到一个绝对安全、无人打扰的时机。这样的机会在人员繁杂、监管严密的御膳房并不多见。
机会出现在三天后的深夜。宫中某位太妃突发急症，太医院会诊，御膳房需随时备着药膳和清粥小菜，整个后厨区域灯火通明，人手却大多被抽调去核心区域伺候，像珍馐阁这类相对偏远的院落，反而比平日更显冷清。李公公也被叫去问话，安排相关事宜。
林枫借口整理明日要用的特殊木炭，需要去后院杂物房清点存量，获得了短暂离开众人视线的机会。
夜色如墨，唯有远处核心区域的喧哗隐隐传来，更衬得珍馐阁后院死寂一片。寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
林枫如同鬼魅，悄无声息地潜入杂物房，反手轻轻掩上门。他没有点火折子，凭借着过人的目力和对位置的精准记忆，径直走到那个沉重的三足铜鼎前。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖再次触碰到那块略带松动的青砖凸起。
没有犹豫，他运起一丝内劲，缓缓向下按去。
“咔……”
一声极其轻微、却清晰可闻的机械转动声，在寂静的杂物房里显得格外刺耳！
紧接着，旁边墙壁底部，一块看似与周围浑然一体的墙砖，竟无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口！一股更加浓郁、带着陈年尘土和某种奇异腥气的冷风，从洞口中扑面而出！
成了！
林枫心中狂喜，但警惕丝毫未减。他侧耳倾听了片刻，确认外面和洞内都无异常动静，这才一矮身，毫不犹豫地钻了进去。
洞内是一条向下倾斜的、狭窄而粗糙的甬道，四壁冰冷潮湿，布满了滑腻的苔藓。他只能弯腰前行，速度缓慢。黑暗如同实质，包裹着他，唯有前方深不见底的虚无。
他调动内息，提升着感官，每一步都落得极轻，如同踩在棉花上。除了自己的心跳和呼吸，只有偶尔从头顶缝隙渗下的、不知来源的微弱滴水声。
甬道并非笔直，蜿蜒曲折，似乎通向御膳房地下极深之处。空气中那股奇异的腥气越来越浓，其中混杂的，正是他熟悉的“赤焰椒”与“幽昙籽”被某种方式处理过后残留的、令人不安的气息，甚至比在归云庄地底闻到的更加纯粹，更加……霸道！
不知走了多久，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，还有……极其模糊的、仿佛隔着厚重墙壁的人语声？
林枫立刻停下脚步，将身体紧紧贴在冰冷湿滑的墙壁上，屏住了呼吸。
声音是从前方一个转弯后传来的，断断续续，听不真切。
他如同壁虎般，悄无声息地向前挪动，直到能勉强分辨出词语。
“……‘枢’眼不稳……需加大‘火种’投入……”一个苍老而疲惫的身影。
“不可！上次贸然增量，险些毁了‘烬余池’！必须等‘紫尊’定夺！”另一个声音较为尖锐，带着焦急。
紫尊？是指那个紫衣宦官吗？林枫心中凛然。
“等？再等下去，‘枢’眼一旦彻底熄灭，前功尽弃！你我都担待不起！”苍老声音激动起来。
“那也不能胡来！‘紫尊’自有安排！别忘了陈家庄的教训！”尖锐声音反驳。
陈家庄！果然与此有关！
林枫的心脏几乎要停止跳动。他强忍着冲出去逼问的冲动，继续凝神细听。
“……唉……‘紫尊’近日似乎另有要事，无暇顾及此处……罢了，再观察一日，若‘枢’眼波动加剧，再行禀报……”苍老声音似乎妥协了，带着无奈。
“也只能如此了……看好‘烬余池’，千万不能出差错……”
脚步声响起，似乎有人离开。
林枫等了许久，直到那边再无声息，才小心翼翼地探出头，向声音来源处望去。
甬道