公主殿下，就是最好的执行者。”
就在这时，夜影的身影悄然浮现：“…领主，帝国飞舟并无异动。但…我们安排在黑森林深处的暗哨回报，之前异常凝聚的死亡能量…突然消失了，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。”
众人心中一凛。
眼瞳教派突然沉寂？这绝非好事！他们是在酝酿更大的阴谋，还是…被帝国使团的到来所震慑？或者…另有图谋？
莱昂眉头紧锁，感觉一张无形的、更加复杂的大网正在收紧。
次日开始，帝国使团正式开始了所谓的“学术交流”与“友好访问”。
奥黛特公主在埃尔默院长的陪同下，提出“参观”城堡防御设施和地脉监测中心。莱昂和塞拉菲娜公主无法拒绝，只能陪同。奥黛特公主表现得像一位好学的学生，提出的问题却个个刁钻，直指核心技术的原理和能量运作方式。埃尔默院长则与格伦德尔大师“切磋”魔法，过程中“不经意”地展示出宗师级巅峰的恐怖实力和对能量法则的深刻理解，屡屡让格伦德尔大师叹服不已，同时也 subtlely 地探查着城堡法阵的每一个细节和地脉的稳定情况。
莱昂全程陪同，精神高度紧张，一方面要回答问题，一方面要时刻调动源碑之力， subtlely 地干扰对方的深层探知，并掩饰地底“源碑”的真实状态和胚胎的存在。这无疑是一场精神上的高强度对抗。
而奥黛特公主似乎对莱昂本人产生了极大的兴趣。她总会找机会与莱昂单独交谈，话题从北境风土人情到古代历史，从魔法理论到治国方略，无所不包。她学识渊博，见解独到，交谈令人如沐春风。但莱昂能感觉到，她每一个问题都在试图更深地了解他的性格、他的弱点、他的抱负…以及他与“源碑”融合的细节。
更让莱昂心惊的是，每当奥黛特公主靠近，她发间那枚星辉发卡散发出的特殊波动，总会引起他意识海中胚胎难以抑制的渴望与躁动，他必须分出大量心神去强行压制，这让他疲惫不堪。
“…男爵阁下似乎总是有些心神不宁？”奥黛特公主在一次午后花园散步时，忽然侧过头，碧蓝眼眸带着关切看着他，“…是伤势未愈，还是…这城堡地底，有什么东西在困扰着您？”她的问题看似随意，却直指要害。
莱昂心中一跳，面上保持平静：“…多谢公主关心，只是领地事务繁杂，有些疲惫罢了。”
奥黛特公主微微一笑，指尖看似无意地掠过发卡，星辉流转：“…是吗？我还以为，是这‘星泪之辉’的气息，与阁下体内的力量产生了什么共鸣呢？这发卡是帝国皇室秘宝，据说能温养灵魂，稳定精神。若对阁下伤势有益，不妨借阁下参详几日？”她竟然主动提出了借出秘宝！
莱昂后背瞬间渗出冷汗。借？那无疑是引狼入室！胚胎恐怕会彻底失控！
他强行压下悸动，婉拒道：“…殿下美意心领了。皇室秘宝，不敢擅动。我的伤势已无大碍。”
奥黛特公主眼中闪过一丝不易察觉的光芒，没有再坚持，只是笑容更深了。
莱昂知道，她绝对已经察觉到了什么！她在试探！用最珍贵的东西作为诱饵试探！
与此同时，薇尔娜那边也没闲着。虽然被莱昂严令禁止再提融资，但她竟然真的起草了一份“修订版”的《闪耀金币领与星穹帝国战略合作建议书》，偷偷塞给了帝国使团里一位看似比较好说话的年轻书记官…结果自然是被秘法卫队礼貌而坚定地退了回来，附带埃尔默院长一句笑呵呵的评语：“…想法很大胆，文笔很…独特。”
塞拉菲娜公主则加紧与薇尔克斯王廷和商会总部的联系，寻求应对帝国压力的策略支持。影石部族和永歌森林也加派了人手，显然都在密切关注帝国使团的一举一动。
整个闪耀金币领，仿佛成了一个巨大的、无声的战场，各方势力在礼貌的微笑和学术交流的掩护下，进行着激烈的博弈与试探。
几天后，奥黛特公主突然提出了一个新的“学术请求”：她希望能在埃尔默院长的协助下，进行一次“小范围的、安全的”地脉能量流向测绘实验，声称是为了研究战后地脉恢复的课题，并愿意分享数据。
莱昂和格伦德尔大师立刻意识到，这很可能是帝国试图更直接地探查地底“源碑”能量核心的借口！一