“海狐号”静静地停泊在无尽海港三号码头，深蓝色的哑光船体在午后略显燥热的海风中，如同一位沉默而危险的掠食者，与周围那些喧嚣破败的船只格格不入。甲板上，几名黑衣“水手”——实为金焰凤凰商会安保部的精锐外勤人员——正以近乎军事化的效率进行着最后的出航检查，动作精准而冷漠，对码头上投来的各色目光视若无睹。
莱昂·阿波卡利斯站在船舷边，望着眼前这片混乱、嘈杂、却又充满野蛮生机的巨大海港，心情复杂难言。冰冠的严寒与空灵仿佛已是上个纪元的事情，取而代之的是扑面而来的热浪、咸腥以及…无孔不入的债务压力。薇尔娜那高达八十万金币的“海狐号”分期贷款协议，如同一条冰冷的锁链，已经悄然缠上了他的脖颈，每呼吸一次都能感受到那沉重的拉扯感。
“怎么样？我的首席特派员~对我们的新座驾还满意吗？”薇尔娜·灼鳞（航海版）的声音带着毫不掩饰的得意，从船尾方向传来。她正姿态优雅地倚靠在经过改装的、闪烁着魔法符文光泽的舵轮旁，那顶华丽的海盗帽（？）微微倾斜，桃花眼扫过船上每一处“价值不菲”的细节，“瞧瞧这流线型的舰体，经过附魔处理的龙血木龙骨，能有效规避大部分海兽的声波探测；再看看这面‘风语者’复合帆，采用高地精灵编织工艺掺入秘银丝，能量传导效率和抗风性比普通帆布强了三倍不止；还有甲板下面那台‘侏儒工匠协会’限量版的魔能辅助引擎，静音模式下能提供五节的额外航速，当然啦~魔晶消耗也是‘略微’感人一点~”
她每介绍一处，莱昂的心脏就抽搐一下，仿佛能听到金币哗啦啦流淌出去的声音。
“哦，对了~”薇尔娜仿佛才想起什么，笑吟吟地补充道，“忘了告诉你，这艘船呢，挂的是商会‘特别项目部’的牌照，所以每年还需要向无尽海港管理处缴纳一笔‘特殊船舶停泊与安全维护费’，不多，一年也就两万金币左右~当然，这笔钱也先帮你垫付了，记在船贷的附加条款里了哦~利息同上~”
莱昂：“…” 他感觉眼前有点发黑。
“好了~别一副天塌下来的样子嘛~”薇尔娜走过来，很是自然地拍了拍他的肩膀（莱昂感觉像被债主拍了拍抵押品），“投资总是需要成本的嘛~有了这艘‘海狐号’，我们探索坠星海湾的效率和安全系数才能大大提升，才能更快地找到星核碎片，更快地还清债务，走向人生巅峰不是吗？眼光要放长远一点，我亲爱的小合伙人~”
莱昂艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“…希望如此。”
“放心吧~姐姐我的投资眼光什么时候错过？”薇尔娜自信满满，随即目光转向正在船尾舵轮处，对着一个复杂的水晶罗盘和几张泛黄的海图比比划划、眉头紧锁的少女导航员——“星歌”。
“喂~我们的小天才船长~”薇尔娜语调轻扬地喊道，“航线规划得怎么样了？给我们的大投资人汇报一下进展呗？要知道，在海上多浪费一天，可就是烧掉好几千金币的‘运营成本’哦~”
星歌被吓了一跳，略显慌乱地站直身体，拉了拉身上那件显然不太合身的船长制服，琥珀色的眼眸中闪过一丝紧张，但很快被一种专注的专业感取代。她深吸一口气，指着摊开的海图，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“老…老板！莱昂先生！初步航线已经规划好了！根据目前的风向、洋流以及…嗯，我感应到的星辰轨迹，最优路线是：从这里出发，先向西南方向航行一天，绕过‘哭泣礁石群’，然后借助傍晚的‘信风潮’转向正西，直插‘海妖之歌’海峡！穿过海峡后，就正式进入坠星海湾的外围区域了！”
她的手指在海图上熟练地划过一条曲折却清晰的路线，对几个标注着危险符号的区域了如指掌。
“哦？‘海妖之歌’海峡？”薇尔娜挑眉，桃花眼中闪过一丝玩味，“我记得那里好像是‘潮汐姐妹会’的重点巡逻区，还有不少喜欢打秋风的小海盗吧？选这条路…会不会有点‘刺激’了？”
星歌的俏脸微微泛红，但眼神却异常坚定：“是的，老板！海峡是有风险，但这是最快、也是最省燃料的路线！如果绕道南边的‘巨龟之路’，至少要多花四天时间，而且那片海域最近有大型风暴聚集，暗流混乱，反而更危险！至于潮汐姐妹会和海盗…”她咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“…我