p> 他锁好门（尽管那锁形同虚设），仔细检查了房间，确认没有明显的窥视魔法或陷阱后，才疲惫地坐在床上，从怀中取出那张由老穆拉丁绘制的、粗糙的下水道地图皮纸。
皮纸上的线条歪歪扭扭，标注着古老的矮人文字和符号，许多区域模糊不清，甚至有明显缺失。老穆拉丁标记出的那个“秘密工作室”的大致区域，位于城市最底层，靠近旧矿区边缘，一片标注着“废弃”、“危险”和“结构不稳定”的区域。
如何到达那里，是一个巨大的难题。山之心结构复杂如同迷宫，戒严令下到处是巡逻队，他一个人类根本不可能大摇大摆地深入底层区域。唯一的途径，就是通过地图上标注的、早已被遗忘和封闭的…古代下水道系统。
这些下水道建于城市扩张初期，后来被更大更新的主排水系统取代，大部分已经废弃坍塌，成为怪物巢穴和走私者的通道，危险异常。
莱昂深吸一口气，知道没有其他选择。他必须冒险一试。
他仔细研究着地图，努力记忆着几条可能通往目标区域的路线，同时规划着从旅店如何悄无声息地进入下水道入口。地图上标注的最近入口，就在这条街尽头的一个废弃的旧货栈地下室。
休息了几个时辰，等到夜色最深（山之心没有真正的黑夜，但某些区域的照明会减弱，巡逻频率也会降低），莱昂换上了一套更暗色、更不起眼的衣服（从行囊里翻出来的），将必要的物品（星象仪、药包、地图、所有钱）贴身藏好，握紧钢剑，悄无声息地溜出了旅店。
街道上行人稀少，只有巡逻队沉重的脚步声在远处回荡。莱昂如同幽灵般贴着墙角的阴影移动，躲避着零星的路灯和巡逻队的视线，向着街尾的旧货栈摸去。
货栈大门紧锁，锈迹斑斑。莱绕到货栈侧面，找到一扇破损的地下室通风窗，费力地撬开锈死的栅栏，钻了进去。
地下室堆满了废弃的杂物和垃圾，空气中弥漫着浓重的霉味。莱昂借助“观星遗骸”散发的微弱星辉照明（不敢用明火），仔细搜寻，终于在一堆腐烂的木箱后面，找到了一个被铁栅栏封死的、黑黢黢的向下洞口。栅栏的锁早已锈蚀，被他用剑撬开。
一股难以形容的、混合着污水、腐烂物和某种野兽巢穴的恶臭从洞口扑面而来，令人作呕。
莱昂皱紧眉头，用布条捂住口鼻，毫不犹豫地钻了进去。
洞口下方是一条宽阔但极其肮脏的砖石甬道，脚下是粘稠的、没及脚踝的污泥，墙壁上挂满了黏糊糊的、发出磷光的真菌。冰冷的污水缓慢流淌，发出潺潺的声响。空气潮湿而污浊，能见度极低。
这里就是山之心古老的血管，被遗忘的黑暗世界。
莱昂打起十二分精神，展开地图，确认了一下方向，然后深一脚浅一脚地向前摸索前行。每一步都异常艰难，污泥的吸力、湿滑的地面、以及低矮处不时出现的坍塌物都阻碍着他的前进。
下水道中并非死寂。远处黑暗中，不时传来窸窸窣窣的爬行声、滴答的水声、以及某种…令人不安的低沉嘶吼。黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视着这个不速之客。
走了大约一刻钟，前方通道出现了一个岔路口。根据地图显示，向左是通往更深处的主干道，向右则是一条标记为“可能坍塌”的支线，但似乎是条捷径。
莱昂犹豫了一下，决定冒险走捷径。时间拖得越久，风险越大。
他转向右边的支线通道。这条通道更加狭窄低矮，需要他弯腰才能通过。地面的积水更深，污秽更甚。没走多远，他就听到前方传来一阵密集的、令人头皮发麻的吱吱声！
借助微光，他看到前方污水面上，漂浮着一大片黑压压的、拳头大小、长着复眼和锋利口器的…水栖甲虫！它们似乎被莱昂的动静惊动，正躁动不安地汇聚过来！
“污水泥甲虫…”莱昂心中一凛，父亲笔记中提到过这种群居性的、带有麻痹毒素的低级魔物，虽然个体弱小，但数量极其庞大，一旦被缠上极其麻烦！
他立刻加快速度，想强行冲过去！
但已经晚了！几只泥甲虫猛地从水中弹射而起，直扑他的面门！
莱昂反应极快，钢剑挥出，精准地将它们劈落！但更多的泥甲虫被激怒，如同黑色的潮水般涌来！瞬间就爬满了他的小腿