三日后，夜。
乾清宫偏殿，这里的所有窗户都被厚厚的黑布遮盖，隔绝了内外的一切光线与声音。殿内只点着一盏牛油巨烛，光线昏黄，将人的影子在墙壁上拉扯得如同鬼魅。
朱祁钰没有穿龙袍，而是换上了一身玄色的劲装，长发用一根简单的玉簪束起，看上去不像是九五之尊，反倒像一个即将出征的年轻将领。
殿门被袁彬从外面轻轻推开，一个身影被他引了进来。
来人身形中等，穿着一身最普通的、洗得发白的灰色牧民袍子，脸上布满了风霜刻下的沟壑，看起来约莫四十余岁年纪。他的外表毫不起眼，就像草原上任何一个为生计奔波的牧民。
但当他抬起头，看向烛光下那个端坐的年轻身影时，他那双眼睛里迸发出的光芒，却锐利得如同一头被囚禁了许久的苍鹰，充满了不甘、仇恨与审视。
朱祁钰没有立刻表明自己的身份，只是示意袁彬退下，并亲自为来人倒了一杯滚烫的马奶酒。
“坐。”他指了指对面的一个蒲团，语气平淡，像是在招待一个寻常的客人。
来人没有坐，只是用一种略带生硬的汉话说道：“罪人不敢。”
“在我这里，没有罪人，只有能为我所用的人。”朱祁钰将酒杯推了过去，“我听袁彬说，你叫巴图？”
“是。”
“曾是绰罗斯部的王族？”
巴图的身体猛地一颤，那双鹰隼般的眼睛里，瞬间涌上了滔天的恨意，他的拳头捏得咯吱作响。
“绰罗斯部……已经没了。”他从牙缝里挤出这句话，“被也先那个篡位的逆贼，屠戮殆尽。”
“我的人告诉我，你是因为直言劝谏也先，不要被土木堡的胜利冲昏头脑，更不要南下围攻北京，才被他视为眼中钉，最终招致灭族之祸？”朱祁钰的声音里，听不出任何情绪。
“是。”巴图的回答依旧简单，但那一个字里蕴含的痛苦与悔恨，却足以让整个大殿的温度都下降几分。
朱祁钰点了点头，没有再追问那些伤心往事。他站起身，走到墙边，猛地一扯。
一张巨大的地图，从墙上垂落下来。
正是系统奖励的那张【瓦剌全境军事地形图】。
巴图的目光瞬间被那张地图吸引了过去，只看了一眼，他脸上的表情就从戒备，变成了震惊，再到难以置信。
“这……这地图……”他失声惊呼，“这怎么可能？连哈拉和林西侧的那条‘鬼愁涧’都标出来了？那里是只有我们王族才知道的秘密猎场！”
他快步走到地图前，手指在那精细的图谱上飞快地划过，脸上的震惊越来越浓。这地图的精细程度，已经超出了他的认知，仿佛是天神从云端俯瞰整个草原，才描绘出的神迹。
朱祁钰没有解释地图的来历，而是以一个汉人高级将领的口吻，平静地问道：“巴图，我问你，你看这地图，若我大明要出兵，当从何处入手，方能给也先最沉重的打击？”
这既是考校，也是试探。
巴图的注意力立刻被这个问题吸引了过去。他眼中的震惊迅速褪去，取而代之的是一种属于战略家的狂热与专注。他几乎是本能地，就代入到了一个指挥官的角色中。
他没有立刻回答，而是沉吟片刻，目光在地图上那些隐秘的隘口与水源地之间来回逡巡。
“将军，”他缓缓开口，声音变得沉稳而有力，“您的问题，问错了。”
“哦？”朱祁钰眉毛一挑，来了兴趣。
“对付也先，关键不在于从何处‘入手’，而在于让他从何处‘落脚’。”巴图的手指，重重地按在了地图上几处看似毫不相干的区域。
“这里，这里，还有这里。这三处牧场，是也先麾下三个最大部落的冬季牧场。眼下即将入冬，他们的牛羊刚刚完成转场，最为肥壮，也最为懈怠。”
“我们不需要去攻击也先的主力，那会陷入苦战。我们只需要派出三支精锐的轻骑，像狼一样，同时突袭这三处牧场，只烧草料，不杀人，抢走一部分牛羊就走。如此一来，这三个部落的数十万牛羊，整个冬天都将面临断粮的绝境。”
“也先若要救，则主