去了一上午的疲惫。何秀兰利用休息时间，将上午采集的草药拿出来，现场给大家讲解如何辨认、如何炮制。
“你们看，这‘蜈蚣草’要阴干，不能暴晒，否则药效会打折扣。蒲公英则要趁新鲜时洗净晾干……”她讲得细致入微，女兵和老乡们都听得十分认真，连小石头也凑过来，努力记住每一种草药的特征和用途。
“何大夫，您懂得真多。”一位年轻的女卫生员敬佩地说。
何秀兰摇摇头，语气平和：“我懂得也不多，都是在实践中一点点学的，更多的是靠李大爷、张大叔这些老前辈的指点。咱们根据地条件艰苦，缺医少药，逼得咱们必须自力更生，向老祖宗传下来的宝贝学习。这些山林里的草药，就是咱们最可靠的‘药库’。”
下午，采药队转向一片更为茂密的混交林。这里的药材种类更加丰富。他们找到了可以止血的白芨、治疗跌打损伤的接骨木、安神助眠的酸枣仁……背篓渐渐被各种草药填满，空气中弥漫着混合的、清苦而独特的药香，这香气仿佛带着一种抚慰人心的力量，驱散了身体的疲惫和对寒冬的忧虑。
然而，就在太阳西斜，队伍准备满载而归时，一个身影急匆匆地从山下跑来，是王家窝棚的民兵二嘎，他跑得上气不接下气，脸上满是焦急。
“何……何大夫！不好了！俺们村的王大爷……王大爷他不行了！”二嘎带着哭腔喊道，“从前天开始就发高烧，浑身滚烫，说胡话，咳嗽得厉害，痰里都带着血丝！村里人都没办法了，您快去看看救救他吧！”
王大爷是王家窝棚辈分最高的老人，为人正直，在村里很有威望，也是抗联的坚定支持者。听到这个消息，所有人的心都揪紧了。
何秀兰脸色一凝，立刻背起随身携带的药箱，对采药队吩咐道：“李大爷，您带着大家把药材安全送回根据地，按照我说的方法初步处理。小石头，你跟我去王家窝棚，路上也有个照应。”
“是！”小石头毫不犹豫地应道。
何秀兰带着小石头和二嘎，抄近路疾步向王家窝棚赶去。山路崎岖，何秀兰心急如焚，她知道，对于王大爷这样年事已高的老人，急性风寒引发肺炎是极其危险的，时间就是生命。
赶到王大爷家时，已是傍晚。低矮的土坯房里弥漫着沉闷的病气和苦涩的药味。王大爷躺在炕上，双目紧闭，脸色潮红，呼吸急促而困难，胸口剧烈地起伏着，不时发出沉重的痰鸣音和撕心裂肺的咳嗽。他的老伴和儿媳守在旁边，不停地抹着眼泪，看到何秀兰进来，如同看到了救星。
“何大夫，您可来了！快救救俺家老头子吧！”王奶奶颤巍巍地抓住何秀兰的手。
“奶奶，您别急，让我看看。”何秀兰稳住心神，坐到炕沿，先是摸了摸王大爷滚烫的额头，然后仔细地为他把脉。脉象浮数而无力，是正气虚弱、外邪壅盛之象。她又查看了王大爷的舌苔，舌质红，苔黄腻。情况确实非常危急，肺部感染严重，已经出现了心衰的迹象。
“是急性肺炎，必须马上用药，控制感染，缓解症状。”何秀兰果断地说。她迅速打开药箱，取出仅剩的一点磺胺粉——这是救命药，此刻不能再吝惜了。她小心地将药粉用水化开，在王奶奶的帮助下，一点点给昏迷中的王大爷喂了下去。
接着，她让王大爷的儿媳赶紧去煮水，将今天刚采回来的新鲜“蜈蚣草”和蒲公英放进去一起煎煮。她又拿出银针，在王大爷的肺俞、定喘等穴位上行针，以宣肺平喘，缓解他的呼吸困难和咳嗽。
这一夜，何秀兰几乎没有合眼。她守在王大爷炕前，不时地用湿毛巾为他擦拭额头降温，观察他的呼吸和脉搏变化，隔一段时间就喂他喝一些煎好的草药汁。小石头也没闲着，帮着烧火、递水，跑前跑后。昏暗的油灯下，何秀兰专注而疲惫的侧影，透着一股不容置疑的坚韧和温柔。
直到后半夜，王大爷的高烧终于渐渐退去，呼吸也变得平稳了一些，虽然依旧虚弱，但总算脱离了最危险的时刻。何秀兰长长地舒了一口气，这才感到一阵强烈的疲惫袭来。
接下来的几天，何秀兰每天都往返于根据地和王家窝棚之间，密切观察王大爷的病情，根据情况调整药方。小石头则成了她的得力助手，不仅帮忙煎药、照顾病人，还把从何秀