“金城天障”之外。
一支十一人的小队，如同幽灵般在嶙峋的岩石和干涸的河谷间无声穿行。正是刘基率领的“潜龙”突击队。他们成功穿越了龙壁上那道不稳定的能量裂隙，踏入了这片被标记为“星烬荒原”的敌占区。
脚下的土地是冰冷的冻土和破碎的砾石，远处连绵的山脉在夜色中呈现出狰狞的剪影。空气干燥冰冷，吸进肺里带着刀割般的寒意。四周死寂得可怕，唯有风声如同冤魂的哀嚎。这里的地貌与龙壁内郁郁葱葱的景象截然不同，充满了蛮荒与死寂的气息，隐约能辨认出，这应该是通往阿富汗兴都库什山脉方向的广袤高原区域。
刘基打了个手势，小队瞬间停止，借助一块巨岩的阴影隐蔽起来。他取下背上用油布包裹的“裂穹枪”，枪尖在黑暗中泛着微不可查的幽光。他并没有急于行动，而是从贴身口袋取出一个精致的铜质“指灵针”——这是天工院结合阵法与磁力原理制造的导向法器，指针正微微颤动着指向西南方向。
“方向没错，距离目标区域还很远。”刘基低声道，声音压得很低，几乎被风声掩盖，“都检查一下装备，尤其是‘那个’。”
队员们无声地行动起来。童林检查着他那杆“龙胆枪”的枪刃，又摸了摸腰侧一个皮套，里面是六把淬毒的“无影镖”。黄叙将两柄“震岳锤”轻轻互碰，发出沉闷的声响，确认连接处牢固。他最显眼的装备是背上一个特制的厚帆布包，里面除了干粮，还装着几枚沉重的、带有预制破片槽的“轰天雷”（大型手榴弹）。
兀突骨咧了咧嘴，拍了拍背上那柄门板似的巨斧“开山”，又摸了摸挂在腰后的一个小巧的、带瞄准镜的“猎杀弩”，这是刘基特意为他配备的，用于中距离偷袭，可惜他用的还是不太顺手，总觉得不如斧头劈起来痛快。
关平、张苞等人则仔细检查着各自的兵刃，以及配备的“破甲手弩”和烟雾弹。刘禅和邓艾、姜维这几位更偏向谋略型的，则拿出了绘制在韧性兽皮上的地图和“千里镜”（高倍望远镜），开始对照星辰和地形，进一步确认方位。
“陛下，这鬼地方真安静得吓人。”张苞压低声音，紧了紧手中的丈八蛇矛，“连个鬼影子都没有，那些星兽崽子都躲哪儿去了？”
“安静不好吗？”关平沉稳地接口，警惕地巡视着四周，“说明我们还没暴露。越是安静，越要小心。”
童林收起镖囊，低声道：“不可大意。驭星族并非野兽，他们有智慧，懂阵法，必在要道设下眼线。我们需借助夜色和地形，昼伏夜出。”
刘基点点头，将指灵针收好：“童林说得对。此地不宜久留。我们沿这条干河谷继续向西南潜行，天亮前必须找到合适的隐蔽点。记住，遇敌则避，非必要不动手。我们的目标是‘血巢’，不是沿途这些小喽啰。”
“明白！”众人齐声低应。
小队再次启程，如同融入夜色的狼群，保持着严格的静默纪律。他们的脚步轻盈而迅捷，显然都修炼过上乘的轻身功法，在乱石滩上几乎不留痕迹。刘基金丹期的灵觉如同无形的雷达，始终扩展到最大范围，警惕着任何异常的能量波动或生命气息。
连续两天的昼伏夜出，小队深入荒原近百里。沿途所见，尽是荒凉。枯萎的灌木，被风化的兽骨，偶尔能看到一些疑似战斗留下的焦黑痕迹和破碎的、非人形的骨骸，提醒着他们此处潜藏的危险。
第三天夜里，当小队准备绕过一座风化的石山时，刘基突然抬起右拳，示意停止。所有人瞬间伏低身体，屏住呼吸。
刘基的目光锐利地望向石山另一侧的山谷。童林无声地凑过来，递上“千里镜”。刘基接过，调整焦距，透过镜片望去。
只见山谷中，隐约有几点幽蓝色的光芒在闪烁，如同鬼火。借着微光，可以看到几个模糊的身影在活动。它们并非人形，更像是直立的蜥蜴，身上覆盖着粗糙的角质鳞片，身后拖着长长的尾巴，手中似乎握着某种骨质的武器。数量大约有七八个。
“是驭星族的巡逻队，最低等的‘刺棘兵’。”刘基将千里镜递给童林，声音凝重，“它们似乎在……布置什么东西？”
童林仔细观察片刻，低声道：“陛下，看它们移动的轨迹和那蓝光的位置，像是一个小型的警戒法阵。它们在设置岗哨。”