三架飞机如同捕食的猎鹰，猛地从一道山脊后跃出，机头下压，对准谷底俯冲！刺耳的呼啸声瞬间惊动了地面的星兽！
“投弹！”
马铁率先按下投弹按钮，两枚黑点脱离挂架，落向谷底。僚机紧随其后。
轰！轰！轰隆隆——！
巨大的爆炸声在山谷中回荡，火光冲天而起，伴随着星兽凄厉的惨嚎和某种东西破裂的诡异声响。
“撤！快撤！”
马铁猛拉操纵杆，飞机艰难爬升，另外两架也紧随其后。就在这时，十几头“刺蝠”飞蜥从高空云层中尖啸着扑下！
“妈的！有埋伏！散开！各自突围！老地方集合！” 马铁一边在无线电里大吼，一边操纵飞机做出剧烈的规避动作，机载机枪喷出火舌，将一头逼近的飞蜥打成了筛子。
突围的过程惨烈无比。一架僚机被多头发蜥缠住，油箱被击中，凌空爆炸，化作一团火球。另一架成功摆脱，但机翼受损，摇摇晃晃地消失在群山之中。马铁的长机也被击中多处，仪表盘闪烁报警，但他凭借高超的技术和运气，最终拖着黑烟，艰难地飞回了己方防线附近，迫降在一片冰川上。
这次代价惨重的突击， 战果是摧毁了一处疑似孵化点， 证实了低空突防战术的可行性。 更重要的是， 它向刑戮传达了一个明确的信息： 大汉的空军， 即便失去了眼睛， 也依然是一柄能刺入心脏的匕首！
消息传回金陵，刘基沉默良久，下达了两道命令：
“厚葬阵亡飞行员，重赏幸存者及家属。‘雷霆’突击航空队，扩编！”
“着天工院，集中所有大匠，全力攻关！朕要一种 飞得更快、更安静、更适合低空突击的新式战机！不惜一切代价！”
战争的齿轮，在鲜血与钢铁的研磨中，吱呀作响地转入了圣统十五年的深冬。万里龙壁之外，是驭星族千万大军与无穷星兽带来的、足以冻结灵魂的肃杀寒意；而龙壁之内，依托着“九州镇魔大阵”的调节，大汉的核心疆域虽也北风凛冽，却远未到酷寒绝境的地步，反而有一种在高压下凝聚的、异样的沉静。
北疆，燕山山脉，一段最为陡峭、俯瞰漠北的“镇北关”城墙上。
寒风卷着细碎的雪沫，抽打在冰冷的垛口和士兵们厚重的毛领大衣上。然而，守城的将士们，却无人瑟缩。他们如同钉在城墙上的青松，呼出的白气悠长而有力，眼神锐利地扫视着远方被积雪覆盖的、死寂的荒原。这些士兵，哪怕是最基层的士卒，周身气血也远比寻常壮汉雄浑数倍， 体魄境三四层的修为，让他们足以抵御这等严寒，并能轻松挥舞数十斤重的“炎阳Ⅱ型”步枪持续作战。
哨塔内，一名 体魄境七层的哨长，正盘膝坐在铺着兽皮的垫子上，双手握着一枚指甲盖大小、散发着柔和白光的 星核碎片，闭目调息。随着他粗壮有力的呼吸，一丝丝精纯的能量从星核中被抽离，缓缓融入他的四肢百骸，滋养着筋骨，锤炼着气血。这是他每日执勤后的必修课——依靠星核加速修炼。在他身旁，几名 体魄境五层的老兵，也各自握着小块的星核碎片或嚼着用星兽肉干炼制的“血元丹”，默默运功。整个关隘，除了风声，便只有这种深沉而有力的呼吸声，以及能量流转时微不可查的嗡鸣。
这就是如今大汉边军的常态。 战争的巨大压力与星兽血肉、星核带来的丰富资源，形成了一种残酷的催化。生存的本能与变强的渴望，驱使着每一个士卒拼命修炼。 体魄境中期已成为基层标配， 后期也不罕见，甚至有不少天赋、运气俱佳的佼佼者，在血战历练与资源堆积下，成功打通天地桥，踏入 先天之境，成为军中的骨干精英。
与此同时，金陵皇城，西苑禁地，观星台顶。
刘基独自立于漫天风雪之中，玄色常服上却不沾半点雪花。他周身仿佛有一层无形的气墙，风雪靠近便自然滑开。他气息内敛，双目微阖，但整个金陵城，乃至更遥远地方的灵气流动，似乎都在他 金丹期的强大灵觉感知之下。
他丹田之内，那枚龙眼大小、通体浑圆、闪烁着淡金色光泽的 金丹，正以一种玄奥的韵律缓缓旋转。每旋转一周，都会自行吸纳天地间游离的灵气，以及从脚下龙脉隐隐传来的磅礴地气，进行着无时无刻的淬炼与壮大。到了金丹期，修炼已不再是