！ 陛下为何就不肯让咱们出去狠杀一阵？！ 就算救不回多少人， 也能宰几头星兽出口恶气！”
参军连忙劝道：“将军息怒！陛下深谋远虑。金城天障乃根本，一旦有失，后果不堪设想。如今接回流民，已是仁至义尽。况且，陛下似乎……另有安排。”
“安排？什么安排？就这么干等着？” 张合烦躁地踱步。
与此同时，金陵皇城，枢密院值房。
诸葛亮、郭嘉、贾诩三人对坐，中间是巨大的沙盘和堆积如山的各地奏报。气氛压抑。
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“ 玉门关、阳关、山海关、镇南关…… 各处回报大同小异。” 诸葛亮羽扇轻摇，却驱不散眉宇间的凝重，“ 流民数量远超预期， 且素质参差不齐， 安置压力巨大。 凉州、并州等地已出现流民与本地百姓争抢水源、土地的冲突。 更麻烦的是，‘腐疫’已有数起传入关内的案例， 虽及时隔离扑杀， 然人心惶惶。 各边境守军， 因长期巡弋、见惯惨状而滋生厌战、急躁情绪者， 亦不在少数。 张合、夏侯渊等将， 请战之声日隆。”
郭嘉裹着厚裘，咳嗽着，苍白的脸上露出一丝冷笑：“ 咳咳……奉孝早有所料。 开此一线， 犹如抱薪救火。 薪不尽， 火不灭。 外面的想进来， 里面的嫌麻烦。 将士们想打出去， 陛下要稳守…… 矛盾啊。 如今， 就看我们能从这源源不断的‘薪柴’里， 捞出多少真金了。” 他指了指桌上几份关于流民中发现的特殊人才的报告——一名精通罗马混凝土工艺的工程师，几个懂得安息宫廷密码的书记官，还有几个自称见过“星兽巢穴内部结构”的幸存者。
贾诩阴恻恻地接口：“ 文和以为， 矛盾亦是动力。 将士们有气， 正好用来加紧训练， 熟悉新式火器与星兽战法。 流民安置难， 正好迫使各州县加快屯田、兴修水利。 ‘腐疫’可怕， 正好逼着太医院和天工院加快研制新药与消毒之法。 至于那些躁动的将军们…… 陛下不是已下令， 命天工院加紧试制可在屏障边缘短距出击的‘铁鹞’喷火车和‘夜枭’侦察机了么？ 给他们点盼头， 就能再稳一段时间。**
诸葛亮颔首：“文和所见甚是。然，关键仍在于陛下所谋之‘大势’。美洲那边，驭星族主力按兵不动，绝非吉兆。他们在等什么？我等必须利用这宝贵的喘息之机，尽快让‘九州镇魔大阵’与各军团完成磨合，并……找到敌人的真正弱点。”
未央宫深处，刘基站在那幅巨大的寰宇图前。
地图上，代表大汉的金色区域安然无恙，而金色之外，已是一片令人心悸的暗红，只有几条极其微弱的、从西方和北方延伸而来的细线，如同血管般，偶尔有几个光点顺着细线艰难地流向金色区域，那便是正在被接纳的流民和零散信息。更多的区域，是一片死寂的黑暗。
刘基的手指轻轻划过玉门关的位置，仿佛能感受到关外那片血与火的土地，以及关内日益焦躁的军心民意。他当然知道开一线生路带来的麻烦，但他更清楚，完全封闭的后果是文明的窒息与道德的沦丧。这点“麻烦”，是维持帝国人性底线的必要代价。
更重要的是，通过这些流民带来的碎片化信息，他正拼凑出外界正在发生的真实图景：星兽的习性、驭星族的战术、沦陷区的地形变化……这些，都是未来反击时至关重要的情报。
“ 压力很大吧？” 一个略带戏谑的苍老声音在他脑海中响起，是沉寂了一段时间的 冥使。
“ 意料之中。” 刘基在心中回应，面色不变，“ 只是没想到，人性的挣扎，有时比星兽的利爪更让人疲惫。”
“ 这就是文明的重量。” 冥使的声音带着一丝感慨，“ 扛得起，便是人皇；扛不起，便是枯骨。 你选的这条路， 注定了要面对这些。 不过， 你似乎…… 已经有下一步的打算了？” 祂注意到了刘基目光扫过沙盘上几个特定的点，那是天工院绝密项目的标注。
刘基没有直接回答，而是看着地图上那片代表美洲的、正在不断变得浓郁的猩红！
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