圣统三年，冬意渐深。西域的寒风已带着刺骨的冷意，卷起戈壁上的沙砾，抽打在每一个行军的士卒脸上。诸葛亮、关羽、张飞所率领的五万汉军北伐精锐，如同一支沉默的钢铁洪流，离开了已然臣服的疏勒绿洲，沿着古老的天山北麓商道，悄然向北进发。
这支军团的配置堪称奢华。士卒皆是百战余生的老兵，一人双马甚至三马，驮载着足以支撑长期作战的肉干、乳酪、炒面，以及天工院特制的便携式高能军粮。队伍中，轻便的虎蹲炮被拆卸后由骡马驮运，弹药车覆盖着防雨的油布。更显眼的是那些配备手摇发电机的电台通讯班，以及几乎每一名斥候和队率以上军官都配发的单筒望远镜。这是一支兼具冷兵器时代强悍战斗力与早期近代化技术支持的军队，它的目标，是数千里外、寒冷荒凉的鲜卑王庭。
行军之初，诸葛亮便通过电台与北疆的郭嘉、贾诩保持密切联系。北线回报，太史慈、甘宁等人已依计行事，频频派出精骑出塞挑衅，制造大军即将正面北伐的假象，慕容、拓跋等部的注意力已被成功吸引至长城沿线。
“北线已成功牵制敌军主力。” 中军帐内，诸葛亮将刚译出的电文递给关羽、张飞观看，羽扇轻点地图上一条若隐若现的通道，“我军需加速隐蔽疾进，趁其王庭空虚，一击必杀。然，首战目标，并非直扑王庭，而是此地——” 他的羽扇落在一个位于准噶尔盆地东南缘、水草相对丰茂的绿洲城邦标识上：“呼揭。”
“呼揭？”张飞豹眼一瞪，“军师，打这小鱼小虾作甚？直接去找鲜卑单于老儿岂不痛快！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“翼德稍安。呼揭虽小，然地处要冲，乃北上阿尔泰山、东进漠北的重要节点，水草丰美，可供大军休整补给。更关键者，此地乃匈奴别种呼揭部故地，如今虽依附鲜卑，然其心未必真附。若能速克此城，既可缴获粮秣牲畜，补充我军消耗，亦可震慑周边小部，招降纳叛，扩充我军，尤其是骑兵力量。此乃以战养战，稳扎稳打**之上策。”
诸葛亮颔首：“云长兄所言极是。呼揭守军不过数千，以我雷霆之势，突袭可下。已据商队情报，其守将呼衍圭，乃呼揭部贵族，对鲜卑征调粮草、强索壮丁颇为不满。此战，以威压之，以利诱之，或可不战而屈人之兵。”
“嘿！原来还有这好处！”张飞搓着手，“那还等啥？赶紧的！”
“不急。”诸葛亮羽扇轻摇，“兵贵神速，亦贵出其不意。我军连日行军，人困马乏，需在抵达前休整一日，恢复体力。同时，广派斥候，携望远镜，远距离侦察呼揭城防、兵力部署、以及周边水源、牧场情况。电台保持静默，避免打草惊蛇。”
两日后，黄昏。呼揭绿洲外三十里，一处隐蔽的干涸河床。
汉军主力在此潜伏。斥候队长正通过望远镜向诸葛亮、关羽汇报：“禀军师、关将军！呼揭城为土石混合城墙，不高，约两丈，守军约三四千，多为皮甲弓骑兵，戒备松懈。城外有大量牛羊马群散放。其王帐位于城中心，守将呼衍圭今日午后曾出城巡猎，现已回城。”
诸葛亮听罢，对关羽道：“云长兄，时机已到。可分兵三路：翼德兄率五千精骑，为前锋，趁夜潜行至城东五里外密林埋伏；云长兄率一万五千步骑混合主力，携轻型火炮十门，于子时正面逼近城池， 以火炮轰击东门，制造主力强攻假象；亮自率余部并电台，于后方高地策应。 待敌军注意力被正面吸引，翼德兄之精骑，自东门突入，直扑王帐！ 若能擒获或劝降呼衍圭，则大事可定！”
“好计！”关羽点头，“便依军师之言！”
张飞兴奋地低吼：“得令！看俺老张掏了那呼衍圭的老窝！”
子夜，万籁俱寂，唯有寒风呼啸。
“咚！咚！咚！” 沉重的战鼓声突然划破夜空！汉军主力在关羽指挥下，高举火把，如同一条火龙，出现在呼揭城西！十门虎蹲炮被迅速架设，炮口对准了呼揭那并不坚固的东门城墙！
“放！” 关羽青龙刀一挥！
“轰！轰！轰——！”
火炮喷出炽热的火焰，开花弹准确地砸在城门楼和城墙上，爆发出震耳欲聋的巨响和冲天的火光！砖石飞溅，守军一片大乱！他们何曾见过如此恐怖的远程打击？
“敌袭！汉军！是汉军！”