圣统二年冬，长安未央宫，华灯初上，暖意融融。一场规格极高、意义非凡的御宴正在举行。赴宴者仅有三人：汉天帝刘基，以及两位身份特殊的“国公”——汉国公刘备与陈留公曹操。
殿内并无歌舞喧嚣，只有精致的御膳与醇香的美酒。刘基居主位，刘备、曹操分坐左右下首。三人皆着常服，气氛看似轻松，却暗流涌动。刘备神色平和，眼神深处藏着一丝不易察觉的落寞与关切；曹操则面色沉静，细品杯中酒，目光闪烁，不知在想些什么。
酒过三巡，刘基放下玉箸，目光扫过二人，缓缓开口，语气平和却带着不容置疑的凝重：“玄德公，孟德公，今日请二位来，非为饮宴，实有关乎社稷存亡之要事，需与二位坦诚相告，共商大计。”
刘备、曹操皆放下酒杯，正襟危坐：“陛下请讲。”
刘基命内侍展开一幅巨大的寰宇坤舆图，上面清晰地标注着大汉疆域、周边诸国以及最新的军情态势。他手指点过几个关键区域，声音沉浑：
“二位请看。我大汉，看似一统中原，四海升平，然实则强敌环伺，危机四伏！”
“西线，云长、翼德已收复车师、焉耆，然兵锋受阻于疏勒城下。贵霜帝国经营西域多年，根基深厚，今已增派精锐，据坚城死守，战事陷入僵持。西域广袤，补给漫长，若久攻不下，恐师老兵疲，为敌所乘！”
“西南高原，孟起、伯约虽克逻些，然雅隆余孽未清，贵霜势力仍在渗透，高原治理，百废待兴，更需防范贵霜自西反扑！”
“正北草原！”刘基手指重重敲在辽阔的漠北，“更为堪忧！据可靠情报，罗马塞维鲁，已大力扶持鲜卑慕容、拓跋、宇文等部，并联合丁零、坚昆，成立‘鲜卑王国’联盟！其铁骑数十万，装备精良，训练有素，其锋直指我幽、并、凉三州！此乃心腹大患，一旦南下，生灵涂炭！”
“东南海疆！”刘基又指向交州以南的海域，“百乘王朝苦苦支撑，然贵霜海军亦开始介入，战局胶着。若百乘覆灭，贵霜掌控天竺，其水师便可威胁我交州、夷洲，乃至江东！”
他深吸一口气，目光灼灼地看向刘备和曹操：“四境烽烟，此乃前所未有之危局！ 朕虽有心扫平六合，然独木难支！治国安邦，需群策群力；运筹帷幄，需谋臣如雨！朕今日请二位来，便是要借重二位之威望，请出昔日麾下之栋梁，为国效力，共度时艰！”
刘备与曹操对视一眼，心中皆是一震。他们虽闲居昆明、洛阳，但对天下大势并非一无所知，只是没想到局势已严峻至此。刘基的坦诚与恳切，也出乎他们意料。
刘备沉吟片刻，率先开口，声音带着一丝沙哑：“陛下……局势竟已如此……备，虽不才，然匡扶汉室之心，从未泯灭。只是……孔明（诸葛亮）等人，性情孤高，且……备已非其主，恐难……”
曹操也接口道，语气中带着一丝复杂：“陛下雄才大略，操……佩服。奉孝（郭嘉）、文和（贾诩）、文若（荀彧）等人，确有其才。然，彼等皆随操多年，性情各异，且……仲达（司马懿）之事后，人心或有浮动，恐需陛下诚心相邀，方能尽其才。” 他巧妙地将司马懿（南华分身）已遁走之事隐去，只提人心浮动。
刘基摆手，诚恳道：“二位国公过谦了！诸葛孔明，卧龙之才，经天纬地；郭奉孝，鬼才奇谋，算无遗策；贾文和，毒士深谋，洞悉人心；荀文若，王佐之才，理政安民……此等大才，若埋没于林泉，乃国家之失，朕心之痛！至于仲达之事，朕已知晓，乃妖人作祟，非诸位贤士之过，朕岂会因噎废食？”
他站起身，走到二人面前，深深一揖：“朕，非为刘基一人之天下，乃为华夏之天下，为万千黎民之天下！ 今强敌压境，非一人一姓之事，乃族群存亡之战！望二位国公，以天下苍生为念，以华夏衣冠为重，助朕说服诸贤，出山辅政，各展所长，共御外侮！朕在此立誓，必虚怀纳谏，人尽其才，绝不相负！”
这一番话，情真意切，大义凛然，更是将个人恩怨上升到族群存亡的高度。刘备和曹操皆为枭雄，岂能不知其中利害？若汉室倾覆，他们这些前朝遗老，又能有何好下场？更何况，刘基给出的台阶和承诺，已算极有诚意。
刘备长叹一声，眼中闪过一丝决然，起身还礼：“陛下拳拳之心，苍天可鉴！备