圣元二年秋，昆明西郊，天工院禁区深处。
原本用于试验蒸汽机的巨大厂房旁，一条崭新的、在秋日阳光下闪烁着冷冽金属光泽的双线铁轨，如同两条巨蟒，从厂房大门延伸而出，笔直地通向远方。轨枕不再是硬木，而是坚固的铸铁基座，轨道则是天工院利用新建的蒸汽锻锤和简易轧机，日夜赶工轧制出的熟铁轨。虽然工艺尚显粗糙，但相比于之前的硬木轨道，已是天壤之别。
轨道的起点，停泊着一个庞然大物——“圣元一号”蒸汽机车！
这台机车体型庞大，结构还带着明显的笨重与粗犷。一个硕大的立式锅炉位于前端，烟囱高耸，此刻正缓缓冒着白烟。锅炉后方是双气缸和复杂的连杆传动系统，驱动着巨大的主动轮。机车后面，连接着五节同样由钢铁和硬木制成的敞篷货车厢。整个车体黝黑发亮，充满了工业时代初期的力量感与压迫感。
刘基（汉天帝）亲临现场，法正、庞统、徐庶、甘宁、太史慈等文武重臣悉数到场，人人脸上都带着难以抑制的激动与好奇。天工院大匠作公输衍和墨衡，正带领着数十名核心工匠，进行着最后的检查。
“陛下，‘圣元一号’锅炉压力稳定，各部件连接紧固，轨道检查完毕，可以试运行了！”公输衍声音因激动而有些颤抖，向刘基禀报。
刘基深吸一口气，压下心中的澎湃。从提出铁路构想，到铺设木轨、畜力拉车，再到今日蒸汽机车的诞生，他等待这一刻太久了。他目光扫过众人，沉声道：“开始吧！”
“点火！升压！”公输衍大声下令。
司炉工将优质煤块投入炉膛，鼓风机开始工作，火焰顿时熊熊燃烧起来。锅炉内的水逐渐沸腾，压力表指针缓缓上升。低沉的轰鸣声从机车内部传出，烟囱开始冒出浓密的黑烟。
等待压力达到预定值的时间里，现场一片寂静，只有锅炉的轰鸣和人们紧张的心跳声。所有人都目不转睛地盯着那台钢铁巨兽。
“压力达标！”司炉工高声报告。
“鸣笛！准备启动！”公输衍的声音因紧张而尖锐。
“呜——！！！”
一声尖锐、高亢、前所未闻的汽笛声，猛然划破长空，震得在场众人耳膜嗡嗡作响，一些胆小的文官甚至下意识地后退了一步！
紧接着，在所有人震撼的目光中，“圣元一号”庞大的身躯猛地颤动了一下，伴随着一阵金属摩擦的铿锵声和更加剧烈的蒸汽喷发声（“嗤——！”），巨大的主动轮开始缓缓转动！
起初很慢，但很快，轮子越转越快，沉重的机车带着五节车厢，开始沿着铁轨平稳地向前移动！
“动了！真的动了！”
“无需牛马，自行前进！”
“天工造化！鬼斧神工啊！”
惊呼声、赞叹声顿时响成一片！法正、庞统等人纵然早有心理准备，亲眼见到这钢铁巨兽无需外力牵引便能自行奔驰，依旧感到无比的震撼！甘宁、太史慈等武将更是瞪大了眼睛，仿佛看到了神话中的战车！
机车速度逐渐提升，虽然远不及后世火车，但比最快的马车还要快上许多，而且势头沉稳，力量感十足！它喷吐着浓烟和白汽，发出有节奏的“轰隆、轰隆”巨响，如同一头苏醒的洪荒巨兽，沿着铁轨向着预设的环试验区轨道（长约十里）奔驰而去！
刘基快步登上旁边早已准备好的、由四匹骏马牵引的轻便轨道车（类似后来的巡检车），对车夫下令：“跟上它！”
马车沿着平行的辅轨奋力追赶。风声在耳边呼啸，刘基站在车上，望着前方那喷烟吐雾、铿锵前行的钢铁长龙，心中豪情万丈！这就是工业的力量！这就是改变世界的力量！
他回头对同样激动不已的法正等人喊道：“孝直！士元！尔等可见识到了？此物一日，可行数百里！可拉载数万斤货物！不惧风雨，不分昼夜！若将此铁路，铺遍我圣元疆土，连通云南矿区与长江港口，通往西域油田，则物资流转之速，将十倍、百倍于今！运兵、运粮、运货，朝发夕至，天下再无险阻！”
法正看着远处轰鸣的机车，激动得胡须颤抖：“陛下！此乃社稷神器啊！若真能建成铁路网，则我朝调兵遣将、输送粮秣之能，将远超曹、刘想象！一统天下，指日可待！”
庞统小眼睛