爆炸，取而代之的是一种低沉、有力、持续不断的轰鸣声。一座巨大的、由砖石和钢铁构筑的厂房内，一台庞然大物正在运转！
这正是天工院另一项核心成果——卧式双动蒸汽机原型机！
巨大的锅炉燃烧着优质煤炭，产生高压蒸汽，推动着精密的气缸活塞做往复运动，再通过复杂的曲轴连杆机构，将直线运动转化为飞轮的旋转运动。飞轮通过皮带，带动着旁边一排水力锻锤（暂时仍用水力，但即将改为蒸汽驱动）和几台正在试制的简易镗床、车床！钢铁被轻易地切削、钻孔，发出刺耳的金属摩擦声。
法正、庞统、徐庶再次被眼前的景象震撼得说不出话来！他们看到，原本需要数十名壮汉奋力挥动大锤才能勉强锻打的铁坯，在蒸汽机带动的锻锤下，如同面团般被轻易塑形！那些需要顶尖匠人耗费数日才能手工打磨的精密零件，在那些怪模怪样的“机床”下，以肉眼可见的速度被加工出来，且精度极高！
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“陛下……这……这铁兽，竟能自行做工？永不停歇？”徐庶声音干涩。
“此乃‘蒸汽机’之力。”刘基解释道，“以石炭（煤）烧水，化气为力，可驱动万千机括。未来，可用于矿山排水，让深井采矿成为可能；可用于推动巨舰，无风亦可日行千里；可用于纺织、磨面，百倍于人力；更可铺设铁轨，造火车，运载百万粮草，瞬息千里！”
刘基描绘的蓝图，让三位当世顶尖的智者头晕目眩，却又热血沸腾！他们仿佛看到了一个生产力极度发达、国力空前强盛的未来图景！
“墨衡，蒸汽机进展如何？”刘基问。
负责此项目的大匠作公输衍（鲁班后人）激动地回禀：“托陛下洪福，原型机已可连续运转十二个时辰！气缸密闭、轴承强度等难题已初步解决！正在以此机制造更精密的零部件，用于建造更大功率的蒸汽机！预计半年内，可试制小型蒸汽明轮船！一年内，可尝试建造蒸汽动力的大型锻锤、抽水机！”
“加快进度！资源优先供应！”刘基下令，“此外，高炉炼钢试验不可松懈，我要的是质优价廉的钢铁，越多越好！”
“诺！”
离开天工院，返回皇宫的路上，法正、庞统、徐庶三人依旧心潮澎湃，难以平静。
“陛下，”法正由衷叹道，“得此‘天工’之力，我圣朝国力，十年之内，恐将十倍于曹、刘！届时，天下一统，易如反掌！”
庞统眼中精光闪烁：“更妙的是，曹、刘对此一无所知！他们还沉浸在刀枪剑戟、弓马骑射的旧梦里！待我朝火药成军，蒸汽巨舰横行江河大海之时，便是其灭顶之日！”
徐庶补充道：“然，此等利器，亦需善用。需谨防技术泄露，更需制定律法，规范使用，以免伤及无辜，或引发社会动荡。”
刘基颔首：“元直所虑极是。技术是利器，如何使用，在于执器之人。朕开创此等伟业，非为穷兵黩武，而是为了结束乱世，开创万世太平！待内部整合完毕，技术成熟，便是王师北定，混一天下之时！”
他望向北方，目光深邃：“曹操、刘备……你们还在争那汉室正统的虚名，还在算计那一城一地的得失吗？殊不知，时代的洪流，已被朕以‘天工’之力撬动。你们所在的旧时代，即将被朕亲手缔造的新时代，彻底碾碎！”
圣元二年，成为圣元王朝乃至整个华夏历史的一个隐形分水岭。 火药与蒸汽机这两颗来自未来的种子，在刘基的精心培育下，开始在古老的东方大地生根发芽。一场静悄悄却又翻天覆地的产业与技术革命，正以前所未有的速度推进，积蓄着足以颠覆整个时代格局的磅礴力量。
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