长安沦陷、刘协自焚的消息，如同最猛烈的瘟疫，以惊人的速度席卷了整个中原。恐慌、悲痛、愤怒，种种情绪交织，但更多的，是一种面临亡国灭种危机时被激发出的同仇敌忾。刘基在洛阳联军大帐中那番“国战”宣言，也随之传遍天下，将分散的各方势力，暂时凝聚在“驱除西虏，雪我国耻”的大旗之下。
楚王刘基，凭借其强大的实力、汉室宗亲的身份以及在危机时刻展现出的决断与担当，已然被各方默认为抗敌联盟的核心。一道道盖着楚王大印和抗虏大将军印的军令，以前所未有的效率，发往四面八方。
成都，益州州牧府。
刘璋手持刘基的檄文和手书，肥胖的身躯微微颤抖，脸上满是惊惧与犹豫。他生性暗弱，本想偏安一隅，但如今国都陷落，皇帝殉国，西虏兵锋直指蜀地门户汉中，已是由不得他再作壁上观。更重要的是，刘基在信中陈明利害，语气虽客气，但隐含的威压让他不寒而栗：若不出兵，待楚王收拾完西虏，下一个清算的，就是坐视国难的他。
“诸位……如之奈何？”刘璋看向麾下文武。
老将严颜慨然出列：“主公！国难当头，匹夫有责！况西虏若据有关中，下一个目标必是我益州！唇亡齿寒，岂能坐视？楚王既为盟主，我等当奉令出兵！”
谋士黄权也道：“主公，楚王势大，此乃顺势而为。出兵助战，既可保境安民，亦可在日后天下格局中占得一席之地。”
大将张任、冷苞等也纷纷请战。张任沉声道：“末将愿率军出葭萌关，入陇西，截击虏寇！”
刘璋见众意难违，且形势逼人，只得咬牙道：“既如此……张任、冷苞听令！”
“末将在！” 张任（川中名将，以稳健善守着称）、冷苞（勇猛之将）踏前一步。
“命你二人，率益州精锐步卒三万，出阳平关，经陇南，进入凉州陇西郡！务必听从楚王麾下大将调遣，袭扰西虏后方，断其粮道！”
“末将遵命！” 张任、冷苞领命而去。
与此同时，西宁州，鄯善（临时州治）。
楚王麾下大将、西宁州牧太史慈，接到了刘基的加急军令。他看完命令，虎目精光爆射，对副将道：“大王有令！命我西宁州出兵，汇合益州军，穿插敌后！终于轮到我们出手了！”
他立即点起两万久经沙场的西宁边军（以原西凉兵为骨干，吸纳羌氐勇士），其中包含五千精锐骑兵，携带充足的箭矢和干粮，一人双马，准备进行长途奔袭。
“传令！目标，凉州陇西！我们要像一把尖刀，插进西虏的腰眼！”太史慈翻身上马，声如洪钟。
数日后，陇西狄道附近，山峦起伏。
一支风尘仆仆却纪律严明的军队正在隐秘行军，正是张任、冷苞率领的三万益州军。他们穿越险峻的蜀道，进入陇西，一路小心翼翼，避开关陇大道上的敌军据点。
“报！将军！前方发现大队骑兵踪迹！看旗号，是……是楚王麾下太史慈将军的部队！”斥候飞马来报。
张任精神一振：“快！迎上去！”
两军在一条河谷中会师。太史慈银甲白袍，威风凛凛；张任沉稳干练，冷苞杀气腾腾。
“太史将军！”张任拱手，“益州张任（冷苞），奉我主与楚王之命，特来听候调遣！”
太史慈抱拳还礼：“张将军、冷将军辛苦了！慈奉王命，在此等候多时矣！大王有令，我等合兵一处，由慈暂统，执行‘断脊’行动！”
他铺开地图，指着陇西至天水一带：“据报，西虏联军之后勤粮秣，主要囤积于天水（冀县）、略阳一带，由贵霜骑兵护运，经陇山道运往长安。其主力集中于长安、扶风一线，后方相对空虚。我军之任务，便是绕过敌军前沿，深入其腹地，袭击粮草囤积点，焚毁辎重，截杀运粮队！让前线二十万西虏，无粮自乱！”
冷苞兴奋道：“此计大妙！断其粮草，如断其脊梁！某愿为先锋！”
张任则谨慎问道：“太史将军，西虏骑兵精锐，我军多为步卒，如何应对？”
太史慈自信一笑：“无妨！我军有备而来。西宁州边军，最擅山地奔袭，弓马娴熟。更有大王新近配发的部分‘神臂弩’，可远距狙杀其游骑。我等不必与敌大队骑兵硬碰，专挑其软肋