成功招揽徐庶，刘基心中大定，但荆襄之行尚未结束。在徐庶的建议下，刘基决定趁热打铁，前往拜访两位在荆襄士林中享有崇高声望的人物——隐于岘山的庞德公，以及行踪飘忽的水镜先生司马徽。此举不仅是为了进一步展示自己，博取名望，更是为了在顶级士人圈层中，为汉南州树立“礼贤下士”、“文教昌明”的形象。
在徐庶的引荐下，刘基一行人首先来到了位于襄阳城西鹿门山一带的水镜山庄。此日，恰逢司马徽在山庄开设讲席，与门下弟子及往来士子清谈辩难。山庄依山傍水，清幽雅致，讲堂内，数十名学子正襟危坐，气氛肃穆而又活跃。主持讲席的司马徽，年约四旬，相貌清癯，目光温润中透着睿智，令人如沐春风。
徐庶带着乔装改扮的刘基、童林入内，向司马徽施礼引见：“水镜先生，这位是益州名士刘正刘先生，游学至此，特来拜会，聆听高论。”
司马徽含笑还礼，目光在刘基身上停留片刻，似有所觉，却不动声色：“刘先生远来是客，请坐。今日我等正论《诗》、《书》之微言大义，先生若有高见，但请直言。”
刘基拱手谢过，与徐庶坐在一旁。辩难随即继续，学子们引经据典，探讨《诗经》中的“风雅颂”与社会治乱的关系，《尚书》中“敬天保民”思想的实践意义。言辞往来，颇见功底。
轮到一位年轻学子论述《春秋》“尊王攘夷”之大义时，言辞激烈，将南中、交趾等地的夷人视为未开化的“禽兽”，当以王化驯之，必要时可武力征讨。
刘基听到此处，觉得有必要发声。他缓缓起身，向司马徽和众学子拱手一礼，朗声道：“这位兄台所言‘尊王攘夷’，自是正理。然，《春秋》大义，首在‘大一统’。何谓一统？非仅疆域之一统，更是文明之一统，人心之一统。《礼记·王制》有云：‘修其教不易其俗，齐其政不易其宜’。对待四方之民，当以教化为主，怀柔为辅，使其渐染华风，自愿归附，方为长治久安之上策。若一味视之为禽兽，恃强凌弱，则仇恨愈深，纷争不止，非但难以‘攘夷’，反恐激其反抗，损我华夏仁德之名。昔孔子入夷狄则夷狄之，在乎心而非血也。”
他引经据典，观点新颖而务实，既肯定了“大一统”的目标，又强调了教化与怀柔的手段，驳斥了简单的武力征服论，令在场众人耳目一新。司马徽微微颔首，露出赞赏之色。
随后，话题转向《易》经的变通思想。有学子问道：“《易》穷则变，变则通，通则久。然当今之世，积弊已深，当如何变之，方能通达久安？”
刘基再次起身，结合现代政治经济学理论，娓娓道来：“《易》之变通，在于顺应天道人心。治国亦然。如今之弊，在于土地兼并，贫富悬殊，寒门难以上升，人才埋没。欲求变通，当从根本制度着手。其一，抑制豪强，推行‘耕者有其田’，使民有恒产，则有恒心。其二，打破门第，唯才是举，设科考之制，使天下英才，无论贵贱，皆有机会报效国家。其三，重商而不抑商，通工易事，鼓励技艺创新，使物尽其用，货畅其流，民富则国强。其四，兴办学庠，广启民智，使教化下行，民智开则国基固。如此，方是顺应时势之变，通达久安之道。”
这番言论，将古代经典与现代制度思想巧妙结合，提出了具体而超越时代的改革方案，如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪！学子们听得目瞪口呆，有的陷入深思，有的激动不已，有的则面露疑色，议论纷纷。
司马徽眼中异彩连连，抚掌叹道：“刘先生高论！发前人所未发！将经典之义与经世之术融会贯通，实乃真知灼见！尤其是这‘科考取士’、‘鼓励工商’、‘广启民智’之论，直指时弊，若能行之，必开万世太平之基！不知先生此论，源自何典？师承何人？”
刘基谦逊道：“水镜先生过奖。此乃晚生游历四方，观世事艰难，偶有所得，杂糅先贤智慧，妄加揣测而已，实无师承。”
这时，有学子起哄道：“刘先生见识非凡，必是文采斐然。今日群贤毕集，何不即兴赋诗一首，以助雅兴？”
刘基推辞不过，心念电转，想到如今是201年，便借用了唐代刘禹锡的《秋词》，略改一字以应景（将“春”改为“秋”虽原诗就是秋，但强调一下），朗声吟道：
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日