西于城头，“汉”字大旗与“刘”字帅旗迎风猎猎作响，取代了昔日士家的旗帜。城内的硝烟味尚未完全散去，但秩序已然恢复。太史慈、法正等人入驻原太守府，一面安抚百姓，清点府库，一面密切关注着龙编方向的动静。
被俘的桓邻等将领，在经过一番“晓以大义”（实为威慑加怀柔）后，被释放回龙编。与他们同行的，还有刘基那封绵里藏针的亲笔信。
龙编城内，士燮府邸。
气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。士燮反复读着刘基的信，手指因用力而微微发抖。信中的内容，一遍遍在他脑中回响：让出交趾、九真、日南三郡，退守苍梧东部、合浦、南海……美其名曰“划界而治，永息干戈”，实则就是要将他连根拔起，赶出经营了数十年的老巢！
“欺人太甚！刘基小儿，欺人太甚！”士燮将信笺狠狠拍在案几上，胸膛剧烈起伏。他环视堂下，弟弟士壹、士?，以及张旻等将领，个个面色凝重，或愤慨，或忧虑。
“大哥！绝不能答应！”士壹梗着脖子，怒道，“交趾乃我士家根基，岂能拱手让人？刘基虽胜一阵，我龙编城高池深，粮草充足，尚有数万可战之兵，未必不能一战！若就此退缩，我士家颜面何存？将来何以立足？”
将领张旻也抱拳道：“主公！末将愿率水军，沿红河布防，阻敌东进！陆路亦可凭险据守，耗其锐气！待其师老兵疲，或可反击！”
然而，刚从汉南军营地回来的桓邻，却一脸灰败，声音沙哑地开口道：“主公……末将……唉，非是末将长他人志气，灭自己威风。那汉南军……实非寻常啊！”他心有余悸地描述了藤甲军的刀枪不入，无当飞军的来去如风，以及汉南军整体的装备精良、士气高昂。“尤其是那军师法正，用兵诡谲，防不胜防。西于之败，非战之罪，实乃……实力悬殊啊！”
他顿了顿，又低声道：“而且……据末将观察，汉南军似乎……并未有立刻全力东进，直扑龙编的迹象。他们占据了西于后，便在稳固防务，安抚民心，倒像是……像是在等我们做决定。”
这话如同冷水浇头，让主战派的热情消退了几分。士燮心中更是冰凉。他明白桓邻的意思，刘基这是在施加心理压力，逼他主动退缩。更可怕的是，东线苍梧郡不断传来消息，发现有汉南军小股部队活动，虽然未大规模进攻，但那种如芒在背的威胁，让他无法全力应对西线。
“刘基……法正……好毒辣的计策！”士燮颓然坐倒，他仿佛看到一张无形的大网，正从西、东两个方向缓缓收紧，而龙编，就是网中的鱼。打？胜算渺茫，且可能彻底失去退守东北的机会。和？虽屈辱，但或许能保住部分基业，延续家族……
就在士燮犹豫不决、内部争论不休之际，又一个坏消息传来：九真郡（在今越南清化省一带）北部几个大族，见西于失守，士燮势颓，竟暗中联络汉南军，表示愿意归附！
墙倒众人推！士燮感到一阵彻骨的寒意。交趾的人心，已经开始浮动了。
这时，一直沉默的谋士（士燮麾下亦有文士，但才能远不及法正、刘巴）小心翼翼地开口：“主公，或许……或许可遣一能言善辩之士，前往西于，面见刘基或法正，探探其真实底线？若条件……尚可接受，暂避锋芒，以图后举，亦未尝不可啊……”
这话说到了士燮的痛处，也给了他一个台阶。最终，在巨大的军事压力、东线威胁和内部人心浮动的多重逼迫下，士燮艰难地做出了决定：派遣使者，前往西于谈判。
西于城，太守府内。
法正看完士燮使者的国书（无非是些冠冕堂皇的套话，表达“不愿同室操戈”、“愿以苍生为念”云云），嘴角勾起一抹讥诮的笑容，将国书递给太史慈。
“士燮，终于撑不住了。”法正淡淡道，“其使者言辞闪烁，意在探听我方真实意图，并试图在割地条件上讨价还价。”
太史慈冷哼一声：“败军之将，何以言勇？他能保有东北数郡，已是主公仁慈！”
法正摇摇羽扇（仿诸葛亮的习惯，显得高深莫测）：“慈公所言极是。然，谈判亦是战场。需让其彻底绝望，方能接受我之条件。”他沉吟片刻，对使者道：“回去告诉士燮，我主刘州牧，乃汉室宗亲，志在光复汉土，非为私利。交趾、九真、日南三郡，本为