郭嘉拿起那份“汉南州”的奏疏，笑道：“刘基小儿，自以为聪明，欲借朝廷之名，行割据之实。殊不知，此正可为明公所用！”
他走到悬挂的地图前，手指点向南中：“当下天下大势，明公心腹之患，在北不在南！袁本初据四州之地，带甲百万，才是明公霸业之最大阻碍！官渡对峙在即，我军需全力北向，岂能分心南顾？”
他又指向荆州刘表、益州刘璋、江东孙策：“此三人，皆汉室宗亲或自恃兵强，对许都朝廷，阳奉阴违。刘基此时上书，正可大做文章！”
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郭嘉眼中精光四射：“明公可顺水推舟，准其所请！不但准，还要大张旗鼓地准！以天子名义，下诏褒奖刘基‘克绍箕裘，为国拓土’之功，正式册封其为‘汉南州牧’，都督南中及以南诸军事，并赐金印紫绶，仪同三公！”
荀彧皱眉：“奉孝，此非养虎为患？”
郭嘉笑道：“文若公且听我说完。此诏一下，其利有三！”
“其一，安南线。正式承认刘基，可暂时稳住南方。刘基得此名分，必感念（至少表面上）明公恩德，短期内不会北犯。我北征袁绍，可无后顾之忧。此乃‘驱虎吞狼’之策，让刘基这只猛虎，去牵制、甚至撕咬刘表、刘璋！你看他奏章中提及‘经武陵通商’，其志岂在区区南中？他与刘表、刘璋，早晚必有一战！我等坐山观虎斗即可！”
“其二，揽大义。刘基自称收复汉土，明公以朝廷之名予以承认，便是将‘开疆拓土’之不世功业，揽于朝廷，揽于明公！此乃彰显明公‘匡扶汉室’之功，可收天下士民之心，于舆论大战中，先胜袁绍一筹！”
“其三，也是最妙的一点！”郭嘉压低声音，带着一丝狡黠，“明公可派一心腹使者，持诏书赏赐，前往‘宣慰’。让使者私下告知刘基，朝廷（即明公）对其殷切期望，若其真能收复更多‘故地’（比如，交州士燮的地盘，甚至荆州南部），朝廷不吝封侯之赏！甚至……可暗示，若将来他能‘协助’朝廷，制约刘表、刘璋，明公可表奏其为王！”
“为王？”夏侯惇失声。
“画饼而已！”郭嘉笑道，“此乃驱虎吞狼之毒计！刘基若真有野心，必会趁势向南、向东扩张，与刘表、刘璋、士燮等杀得你死我活。无论谁胜谁负，皆消耗南方实力。待明公平定北方，携雷霆之势南下时，无论南方是谁当家，都已元气大伤，可传檄而定！此乃借刘基之手，为明公清扫南方也！”
“若刘基并无大志，安于现状呢？”程昱问。
“那更不足为虑！”郭嘉道，“一安于现状的州牧，总比一个四处惹事的亡命之徒好对付。且其盐铁之利，亦可通商购之，以资我军。稳赚不赔！”
一番分析，鞭辟入里，将刘基的“阳谋”化解并反制为曹操的“阳谋”！
曹操听完，抚掌大笑，眼中尽是激赏之色：“奉孝之言，真乃洞若观火！深得吾心！刘基小儿，欲借朝廷之名，朕便赐他此名！让他为我做嫁衣！”
他霍然起身，下令道：“文若，依奉孝之策，即刻草拟诏书！褒奖刘基之功，准其设立汉南州，册封其为汉南州牧，都督南中、交趾（暗示可向交州扩张）等郡军事！赏赐加倍！并，选派能言善辩之心腹为使，前往南中宣慰！告诉刘基，好好为朝廷守边拓土，朕……与曹司空，对他寄予厚望！”
“是！”荀彧领命，虽然对封王暗示略有微词，但郭嘉之策确实是最符合当前利益的选择。
曹操走到窗前，望向南方，嘴角勾起一抹深沉的笑意。刘基啊刘基，你确实是个惊喜。这盘天下大棋，你有资格入局了。不过，棋子终究是棋子。且看你这把锋利的刀，最终是为我开辟江山，还是……伤及自身吧！
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