断和盲目用兵更添失望。
“治罪？治你们的罪，能让那两万儿郎复活吗？能挽回我益州的颜面吗？”刘璋颓然坐倒，无力地挥挥手，“罢了，罢了……你们都起来吧。”
他疲惫地揉着眉心：“刘基信中所言……诸位以为如何？”
主和派的代表、别驾张松，此刻小心翼翼地开口：“主公，刘基虽言语倨傲，然其释放俘虏、归还军械，确示缓和之意。信中提出划地而治，互通有无，看似……亦可考虑。如今我军新败，士气低落，北有曹操虎视，东有刘备觊觎，实不宜再与南中纠缠，空耗实力啊。”
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“难道就任由他在我南疆坐大不成？”李严猛地抬头，眼中满是不甘。
“不然又能如何？”黄权冷冷反问，“再派大军征讨？李将军以为，需要多少兵马，方能必胜？粮草何来？若北面或东面有变，又当如何？”
李严语塞，脸色涨红。
刘璋被吵得头疼，心中更是矛盾至极。打，怕打不过，也怕腹背受敌；和，又实在咽不下这口气，更怕刘基未来成为心腹大患。会议不欢而散，最终也没讨论出个所以然，只能暂且下令加强南部关隘防守，严密封锁与南中的贸易，尤其是盐铁，试图从经济上困死刘基。
然而，刘璋君臣的犹豫和内部的纷争，却像是一阵风，吹动了某些有心人窗前的风铃。
成都城南，一处清雅的宅院内。
两位年纪相仿、皆气质不凡的文士正在对弈。一人面容清瘦，目光敏锐，带着几分不拘小节的疏狂之气，乃是法正法孝直。另一人神态沉稳，举止有度，眉宇间透着干练，乃是刘巴子初。
此二人皆有大才，法正善奇谋，刘巴长于政事经济，然而在刘璋麾下，却因性格耿直或因非益州本土士族，始终不得重用，郁郁寡欢。
棋局间隙，法正拈起一枚黑子，并未落下，而是望着庭中落叶，悠悠道：“子初兄，近日这成都风云，可是精彩得很呐。”
刘巴端起茶杯，轻轻吹了口气：“孝直指的是南中之事？”
“除了那位横空出世的刘正礼之子，还有谁能搅动这般风云？”法正嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“黑风峪一战，以寡击众，生擒李严，已显其勇；释放降卒，修书言和，占尽道义，更显其略。刘季玉（刘璋）进退失据，左右为难，呵呵……”
刘巴放下茶杯，神色凝重：“此子确非池中之物。观其行事，章法井然，先立足根基本土（盐铁之利），后整饬内政（土地承包），继而以雷霆手段挫敌锐气，再以怀柔之策化解干戈。更难得的是，其眼光似乎并不局限于益州一隅，竟有‘南向开拓’之志。这等气魄，刘季玉……远远不及。”
法正将棋子“啪”地按在棋盘上，目光灼灼：“刘璋暗弱，非雄主之姿。我等在此，不过是虚度光阴。而这刘基，年未弱冠，便有如此手段，更兼汉室宗亲之名，坐拥南中之地，盐铁之利在手，猛将如云（兀突骨、太史慈），如今更展露包容四海之胸襟。子初兄，难道不觉得，这才是我等苦苦寻觅的‘奇货’吗？”
刘巴心中一震，看向法正：“孝直之意是……”
“耳听为虚，眼见为实。”法正压低声音，眼中闪烁着冒险家的光芒，“刘璋封锁边境，无非是惧怕南中物产流入，削弱其利。我们何不借此机会，以‘考察商路、为益州寻财源’为名，申请一道通关文书，南下一探究竟？若那刘基果真是明主，你我便有了用武之地！若其名不副实，再回来便是，于刘璋也无损失。”
刘巴沉吟片刻，他虽比法正稳重，但同样对现状不满，渴望一展抱负。刘基的崛起，无疑是一个巨大的变数和机遇。他终于点了点头：“孝直所言有理。与其在此坐困愁城，不如放手一搏。我便与你同往！”
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