十日之期，转瞬即至。平台上下高效运转，为南征做着最后准备。
“南征特遣队”共计五十人，核心是铁书墨亲自挑选的三十名战斗精锐，其中半数是跟随阿猫经历过金属平原和东海血战的老兵，半数是近期凭借《基础锻体术》和新型药剂突破到黄级巅峰的后起之秀。他们全部换装了最新式的“星尘-流光”复合装甲，配备了针对极寒和能量生命优化的“破冰”系列武器，以及充足的“生命源液β型”和抗精神干扰药剂。
另外二十人则是由林招娣亲自带领的医疗与科研小组，以及苏晓调配的后勤保障人员。他们携带了便携式规则分析仪、环境改造装置和小型“规则稳定锚”原型机，任务不仅是支援战斗，更要第一时间分析冰爪山环境、邪物特性，并尝试就地建立临时研究站和资源采集点。
老默作为向导和关键战力，获得了特殊定制的一套轻型侦察甲胄和一对由“共鸣金”碎屑强化过的骨质短刃，刃身泛着幽幽的蓝光，对能量体有额外杀伤。
铁书墨自己，则换上了一袭看似朴素、实则由“流光银”丝线编织、内衬了“星尘合金”鳞片的长袍，归墟戒在左手食指上散发着内敛的光华。他的气息更加沉凝，第八转修为彻底稳固，小世界的存在感即便刻意收敛，也让他周围的空间隐隐有波纹荡漾。
出发前夜，铁书墨单独找到了老默。
静室中，老默显得有些沉默，但灰蓝色眼眸深处，那压抑了许久的复仇火焰正在熊熊燃烧。
“冰爪山的具体情况，再跟我说说，尤其是那条‘隐秘小路’和‘霜噬神殿’外围的防御。”铁书墨摊开一份根据老默描述初步绘制的地形图。
老默点点头，用更加详细的手势和偶尔夹杂的、生涩嘶哑的词语，开始描述。
冰爪山并非孤峰，而是一片连绵的、如巨兽利爪般刺向天空的冰川山脉。外围是陡峭的冰壁和深不见底的冰裂缝，有“冰爪侏儒”部落设立的岗哨和巡逻队。这些侏儒身高不过一米二三，皮肤呈青灰色，手脚生有锐利的冰爪，擅长在冰面上快速移动和潜伏偷袭，信仰邪物，凶残排外。
那条隐秘小路，是当年老默部族中一位负责祭祀的长老秘密发现的，位于一处常年被暴风雪掩盖的冰瀑之后，穿过一条狭窄的地下冰隙，能避开大部分外围岗哨，直接绕到山体中部的“寒冰迷宫”入口附近。但小路本身也充满危险，有天然的冰锥陷阱和可能潜伏的冰系变异生物。
“寒冰迷宫”是冰爪山最诡异的区域，由无数冰川内部溶洞、冰晶回廊和天然镜面般的冰壁构成，光线折射扭曲，方向感极易迷失，更栖息着一些依靠寒气与冰髓为生的“冰兽”，形态各异，实力从黄级到玄级不等。
穿过迷宫，才能抵达核心的“霜噬神殿”。神殿并非人造建筑，更像是一个巨大的、被冰雪覆盖的天然洞窟，内部被邪物的力量改造成了巢穴。神殿入口有强大的冰霜结界，内部通道错综复杂，邪物最忠实的仆从和最危险的陷阱都布置在那里。
“邪物本体……在神殿最深处……沉睡……但也可能……已经部分苏醒……”老默的拳头紧握，骨节发白。
铁书墨默默记下所有细节，拍了拍老默的肩膀：“血债血偿，天经地义。这次，我们一起去，把该算的账，一笔一笔算清。”
次日清晨，平台中央广场。
三辆经过特别改装、代号“雪崩”的大型全地形运兵车和两辆装载着科研后勤设备的“冰原驼”支援车整齐排列。车身覆盖着雪地迷彩和抗冰凌涂层，装备了热能融冰系统和强化的悬挂。
铁书墨站在队列前，目光扫过每一张坚毅的面孔。
“此去南疆，不是观光，是征战！目标：冰爪山！任务：诛邪、夺地、寻宝！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“记住，我们是一个整体！活着去，完成任务，活着回来！出发！”
没有多余的煽情，只有简洁的命令和沉甸甸的责任。
车队在平台上众人的目送下，缓缓驶出大门，碾过覆雪的平原，向着南方那片被冰雪和神秘笼罩的土地，坚定驶去。
南疆的气候比预想的更加恶劣。离开平台控制区域不久，极昼的光芒在这里也变得暗淡无力，天空总是灰蒙蒙的，飘着细密的、如同冰针般的雪粒。温度长期维持在零