飞的部队控制了仓库的大门，赵旭日则带着栓子的狙击小组，打掉了仓库里的机枪手。战士们冲进去，把鬼子的粮食和弹药搬上马车，最后一把火烧了仓库。
返回砺刃谷的路上，百姓们在村口举着灯笼迎接。一个老大娘拉着赵旭日的手，往他怀里塞了个刚煮好的玉米：“赵首长，你们可太厉害了！把鬼子耍得团团转！”赵旭日剥开玉米，分给身边的战士，笑着说：“这都是咱们军民同心的功劳！只要咱们拧成一股绳，再厉害的鬼子也不怕！”
夜色渐深，地道里的煤油灯还亮着，战士们和百姓们围坐在一起，商量着下一步的防御计划。赵旭日看着眼前的景象，心里满是踏实——有这样的百姓和战士，再难的仗也能打赢，再黑暗的日子也能迎来光明。
王家镇补给点的硝烟还没散尽，晋西北的秋风吹黄了砺刃谷的稻田。赵旭日刚帮老乡割完半亩稻子，栓子就踩着田埂跑来，独眼里满是急色：“首长！鬼子从太原调了一个加强营，还带着两辆坦克，要抢咱们的秋收粮，已经快到柳林镇了！”
赵旭日直起身，擦了擦额头的汗。这股鬼子是冲着刚成熟的粮食来的，要是被他们抢走，根据地整个冬天的给养就没了着落。他刚往指挥部赶，通信兵就递来急报：“李团长和楚团长已在谷口等着，说要联手护粮！”
谷口的老槐树下，李云龙正用树枝在地上画地形：“老赵，柳林镇到砺刃谷的路全是山道，鬼子的坦克根本跑不快，咱们就用麻雀战跟他们耗！”楚云飞补充道：“我的358团可以在山道两侧的山梁上设伏，用炸药包炸坦克履带；你和李团长带队伍打游击，趁乱袭扰鬼子的运粮队！”
赵旭日点头，指着地图上的三道沟：“咱们把队伍分成十几股，像麻雀一样分散在这三道沟里。鬼子过来时，一股打几枪就跑，再换另一股接着打，把他们的队形搅乱，最后在黑风口合围！”三人约定，等鬼子进入山道就动手。
回到砺刃谷，赵旭日立刻部署：秦守义带二连，在第一道沟的草丛里埋地雷、设绊索；栓子带狙击小组，守在第二道沟的山顶，专门打鬼子的指挥官和机枪手；他自己则带三连，在第三道沟的树林里埋伏，等鬼子乱了阵脚就冲出来抢粮。百姓们听说要护粮，也纷纷报名，有的帮着埋地雷，有的拿着锄头、镰刀，要跟鬼子拼命。
第二天清晨，鬼子的队伍果然进了山道。两辆坦克在前面开路，后面跟着扛着步枪的鬼子和伪军，浩浩荡荡地往砺刃谷方向来。刚进第一道沟，就踩响了秦守义埋的地雷，走在前面的几个伪军瞬间被炸飞。
“打！”秦守义大喊一声，二连的战士们从草丛里跳出来，对着鬼子一阵猛射，然后转身就往山林里跑。鬼子气得哇哇大叫，想追却被坦克挡住路，只能对着树林胡乱开枪。
等鬼子好不容易绕过第一道沟，刚进第二道沟，栓子的狙击枪就响了。“砰！”鬼子的小队长应声倒地，剩下的鬼子慌了神，纷纷找地方隐蔽。栓子趁机又开了几枪，打掉了两个机枪手，鬼子的火力顿时弱了下来。
赵旭日在第三道沟里看得清楚，等鬼子的队伍乱成一团，立刻下令：“冲！”三连的战士们从树林里冲出来，有的抢鬼子的粮袋，有的往坦克履带下塞炸药包。“轰隆！”一辆坦克的履带被炸毁，瘫在原地动弹不得。另一辆坦克想往后退，却被百姓们扔出的柴火堵住路，驾驶员急得猛踩油门，反而陷进了泥里。
鬼子没了坦克掩护，更乱了阵脚。李云龙带着独立团从山道左侧冲出来，楚云飞的部队从右侧包抄，三方兵力汇合，把鬼子困在三道沟里。赵旭日带着战士们和百姓，一边打一边抢粮，把鬼子背上的粮袋往自己身上扛。
战斗持续了两个多时辰，鬼子终于支撑不住，朝着柳林镇方向逃跑。赵旭日让人把抢回来的粮食装车，又派栓子带着狙击小组追上去，再打几枪骚扰一下，防止鬼子反扑。百姓们围着装满粮食的马车，激动地拍手：“太好了！粮食保住了！”
可没等大家松口气，通信兵就跑过来：“首长！李团长来电，说鬼子的援军快到了，有一个大队的兵力，让咱们赶紧把粮食运进山里！”赵旭日立刻下令，让秦守义带着百姓和粮食往砺刃谷的山洞里转移，自己则带着三连和栓子的狙击小组，在山道上设下最后一道防线。
傍晚时分，鬼子的援军果然来