金陵的商业区主要集中在西南边，即从江东城门外的上新河税关一带，直至内城的南部。
城西临江的上新河，是最繁忙的码头，顺江而来的各路商货在此汇集转销。
南北流向的秦淮河是城内运输主干，另有青溪穿城而过，运渎是人工河，作为纵向运输干道，将秦淮河与青溪勾连起来。
今日城门甫一开启，寄宿水关塌房的行商就把酒水送来集贤楼，拿着合约喜滋滋而去。
酒楼格扇门洞开，厅堂里萧管檀板诸般乐器悠扬，一个小娘在台上咿咿呀呀唱着离人愁，不时有提笼架鸟者摇摇摆摆进来楼堂，与茶座那边的老相熟打招呼。
楼梯旁的柜台里，堂倌小白忙着指挥搬运酒水的坊丁，把各地佳酿分类陈列在酒架上。
掌柜刘黑娃独坐一隅，左手噼里啪啦拨打算盘，右手握笔将核对的数字记下。
他来金陵已经十来天了，起初的兴奋劲儿早已消失，好像又回到当年吴掌柜离开的日子。
还记得那天春晓把他叫去账房，冷着脸让他把农具铺交给学徒，吓得他差点哭鼻子。
闹半天是少爷召唤，这么大一摊子交给他来管理，心里像是绷着一根弦，生怕出啥纰漏。
他一天到晚忙个不停，处处都要预算核计，少爷说坊丁不会全部留下，届时将面临人手不足的问题。
酒楼到底何时正式开业，少爷也不给个准信，账目清点完，他打算亲自去牙行雇人，尽快补足缺额。
“莫要得意前程，不信走着瞧，有你娃子受的罪！”
离开江阴时，老向叔说的话犹在耳边，摊上一个甩手东家，他算是服了。
张昊早饭后回小楼换上葛纱袍，把红蕖给他绣的荷包系腰里，准备去朝云阁听曲。
本想找沙千里作伴当，去跨院一问，人又不在，值班的坊丁说这厮昨晚就没回。
他把海产推销生意给了沙千里，这个二道贩子上心得很，四处会友，夜不归宿成了常态。
前面厨房新来几个杂役伙计，出出进进，忙得不可开交。
茶博士老齐背着手站在厨房门口，津津有味的观看学徒洗宰那些怪鱼，见东家过来，赶紧拱手作揖，学究气十足。
老齐原本是个秀才，因科场作弊被提学道摘了儒巾，后来混迹酒楼茶肆，靠帮闲糊口养家，如今则混成了集贤楼的一大台柱子。
帮闲是一个有流品高下之分的行当，等而下之是出没娼寮妓院的皮条客，俗称篾片，有才学者譬如出入豪富之家的门客，俗称清客，最牛逼的帮闲当属宋代足球流氓高俅，竟然成为国家最高军事长官——太尉。
打杂伙计抬着冰筐进来过道，张昊拉扯老齐让开一边，观看新来的大师傅展示厨艺。
厨房里凉丝丝的，各样海货分类倒在盆里，一个头发蜷曲、面目怪异、肤色黢黑的瘦汉手拿一条巨大的海虾，正在给众人讲授庖厨之道。
一圈儿厨娘学徒十来个，有坐有站，停下手头活计静听。
“海鲜海鲜，重料不鲜，你们看这条大虾，洗剥一遍就成，你摸摸，是不是还是黏糊糊的，这些粘叽叽的汁水不要洗掉，有了这些玩意儿，才能吃出海味来，不信你尝尝。”
这黑厮剥开大虾尾部鳞片，撕扯虾肉让给身边人，小学徒吓得摇头倒退。
黑汉子一脸鄙夷，顺手丢嘴里大嚼，咂摸回味一番说：
“海虾咋做都好吃，海鱼不行，我先做一道刺身，保证你们流口水。”
他伸手让对面的宋嫂给他挑鱼，扭头见张昊站在门口，慌忙点头哈腰出来招呼。
“少爷，你放心，我保证都传给他们。”
张昊歪歪下巴示意，黑汉子赶紧跟着去斜对面茶房。
“闽粤神厨的傲气要有，但不是你这般作派，太浮夸，你以为一个刺身就能把人家镇住？
你知道宋嫂在金陵的名气多大吗？那些公候府邸宴客，争着请她，你算老几？
刺身听着确实唬人，等你做出来，不过是鱼脍，你欺负人家不会做生鱼片吗？
鱼脍要活鱼才好，你却拿死鱼装逼，靓仔，她是做鱼的行家，宋嫂鱼头知晤知啊？”
“是是是，少爷，我错了。”
黑汉子汗颜无