山西，祁县，乔家大院。
正堂里，气氛凝重得像要滴出水来。
十几个掌柜围坐在长桌两侧，每个人脸上都写满了不安。
桌子正中，摆着一封刚送来的密报。
乔致庸坐在主位上，手里捏着那张薄薄的纸，眼睛眯成一条缝。
他今年四十出头，留着三缕长须，穿一身青灰色长袍。
平日里总是笑眯眯的，今天却板着脸。
“诸位都看过了？”
乔致庸的声音不高，但在静得落针可闻的正堂里，显得格外清晰。
“看过了。”
坐在左手边的二掌柜乔致远率先开口。
他是乔致庸的堂弟，管着乔家在太原的几家票号。
“我实在想不明白。”
乔致远拍了一下桌子。
“那个林望，是疯了吗？”
“上次王大胡子那一百多号人，被咱们的狼群剁成肉酱。”
“这才过了多久？”
“他居然又派人来了？”
“还是三千匹战马！”
“这是送死，还是送钱？”
其他掌柜也纷纷附和。
“就是，这林望脑子进水了吧。”
“咱们狼群的厉害，整个山西谁不知道？”
“他这是不把咱们放在眼里啊。”
“依我看，这就是对咱们晋商的蔑视！”
“对，是羞辱！”
乔致庸没说话。
他只是盯着那张密报，眉头皱得更紧了。
密报上写得很清楚。
哈密卫派出一支五百人的队伍，护送三千匹战马，正大摇大摆地往京城方向走。
而且，故意选了经过山西的路线。
行军速度还特别慢。
每天只走五十里。
扎营的时候，炊烟四起，旗帜招展。
生怕别人不知道他们在哪儿。
这不对劲。
太不对劲了。
乔致庸在商场上摸爬滚打了二十多年。
什么样的对手没见过？
但像林望这样的，他还真是头一回遇到。
上次王大胡子那支商队被灭，林望应该知道是谁干的。
按理说，他要么忍气吞声，要么暗中报复。
可他偏偏来了这么一出。
明目张胆地，把一块肥肉送到你嘴边。
就差没说：来咬我啊。
这是什么意思？
示威？
挑衅？
还是……
乔致庸的脑子飞快地转着。
“大掌柜，您倒是说句话啊。”
乔致远见他半天不吭声，忍不住催促。
“咱们这次，动不动手？”
“我看，这就是送上门的肥肉。”
“三千匹战马，那得值多少银子？”
“而且，这次要是再让他们安安稳稳地过了山西。”
“咱们晋商的脸，往哪儿搁？”
其他掌柜也跟着起哄。
“对，必须动手！”
“不能让他们看扁了咱们！”
“上次杀了一百多个，这次再杀五百个，看他林望还敢不敢嚣张！”
乔致庸抬起头，目光扫过众人。
“你们就没想过，这可能是个陷阱？”
此言一出，正堂里安静了一瞬。
但很快，又有人反驳。
“陷阱？能有什么陷阱？”
“他们就五百人，咱们狼群有两千精锐。”
“四打一，还能输？”
“再说了，咱们在太行山经营了这么多年。”
“一线天那个地方，易守难攻。”
“他们就是插了翅膀，也飞不出去。”
乔致庸沉默了。
他知道，这些掌柜说的，都有道理。
从兵力对