圣樱学院的日常，在经历了辐射龙本体降临的惊天波澜后，似乎又强行被拉回了那看似平静的轨道。课程照旧，樱花依旧，只是在那平静的水面之下，感知敏锐者都能察觉到一丝不同以往的暗流。对薇奥莱塔而言，这种暗流尤为清晰。她体内那两颗“星骸”核心如同最精密的传感器，不仅与零身上那枚辐射龙留下的晶体产生着微弱共鸣，更隐隐感应到，似乎有其他的、同样蕴含着龙族本源力量的存在，正将目光投向这片樱色的星轨。
艾莉娅的指令依旧简洁而冰冷，新的“协同观察任务”被加密发送至终端。这一次的目标，是位于圣樱星另一面、一处被标注为“第七星区废弃工业带边缘”的区域。情报显示，那里近期有不明身份的武装人员活动，疑似在进行某种违禁的能量武器测试。任务要求依旧是观察、记录、避免接触。
当薇奥莱塔在指定的集合点——学院一处偏僻的物资转运平台——看到等候在那里的身影时，她并不意外于零的在场（艾莉娅似乎铁了心要将这个“预备观察员”塞进所有任务中），但另一个身影，却让她那素来平静的异色瞳孔，几不可查地波动了一下。
那是一个少女。
她站在平台边缘，背对着薇奥莱塔和零来的方向，正低头专注地擦拭着怀中抱着的一件物品。那并非学院制式的能量武器，而是一把看起来颇具年代感的杠杆式步枪。步枪的木质枪托打磨得光滑温润，金属部件却闪烁着一种非自然的、内敛的幽蓝光泽，与少女身上那套经过些许改动的、更方便行动的学院制服（尤其是那个标志性的单边皮质腿环，上面插着几枚造型奇特的子弹）形成了奇特的混搭风格。
她有着一头栗色的长发，扎成利落的高马尾，随着她擦拭的动作轻轻晃动。即使隔着一段距离，薇奥莱塔也能感受到从那少女身上散发出的、一种与圣樱学院大多数学生截然不同的气息——那不是能量上的强大压迫感，而是一种……仿佛经历过风沙磨砺、带着西部旷野般爽朗与坚韧的勃勃生机，以及一种内敛的、如同鹰隼般锐利的专注。
似乎是听到了脚步声，少女停下了擦拭的动作，转过身来。
她的面容带着少女的青春活力，五官明朗，皮肤是健康的小麦色，与零那病态的苍白和薇奥莱塔那略显冷冽的白皙形成了鲜明对比。最引人注目的是她的眼睛，是罕见的琥珀色，此刻正带着毫不掩饰的好奇与打量，目光精准地在薇奥莱塔和零身上扫过，最后定格在薇奥莱塔身上。那目光清澈而直接，带着一种天生的洞察力，仿佛能轻易看穿虚实。
“哟！你们就是这次任务的搭档？”少女开口了，声音爽脆，带着一丝仿佛阳光晒过草甸的暖意，与她手中那杆略显沉重的老式步枪形成了有趣的反差。“我是卡莉斯塔，代号‘荒原鹮’，隶属‘鹰眼’小组。”她自我介绍道，语气自然大方，没有任何拘谨或傲慢。
“薇奥莱塔。”薇奥莱塔言简意赅地回应，同时敏锐地感知到，在卡莉斯塔那爽朗的外表下，其体内深处，潜藏着一股与她手中步枪同源的、凝练而炽热的龙骸能量波动。那能量性质……与辐射龙的衰变、时空龙的变幻都截然不同，更加纯粹，更加……具有破坏性的穿透力？是枪龙“炮垒”的力量？
“零。”零依旧是那副沉寂的模样，微微颔首，算是打过招呼，目光在卡莉斯塔和她手中的步枪上短暂停留了一瞬，深褐色的瞳孔中似乎有数据流般的光芒一闪而逝，随即又归于沉寂。
卡莉斯塔对零的沉默似乎并不在意，她的注意力更多地放在薇奥莱塔身上，琥珀色的眼眸中闪烁着毫不掩饰的兴趣：“我听说了些关于你的事情，‘青蚀’……哦不对，现在该叫薇奥莱塔了。”她笑了笑，露出一口整齐的白牙，“能在‘衰变’阁下本体的注视下安然无恙，厉害啊！”
她的话语直接而坦诚，没有丝毫试探或恭维的意思，更像是一位战士对另一位战士的认可。薇奥莱塔能感觉到，卡莉斯塔的赞赏是发自内心的，这让她心中那丝因陌生人加入而产生的不易察觉的戒备，稍微松动了一些。
“任务优先。”薇奥莱塔没有接话，直接将话题引回正轨。
“明白！”卡莉斯塔利落地将擦拭好的步枪背在身后，动作娴熟流畅，“交通工具已经准备好了，我们出发吧。”
他们乘坐的是一艘经过伪装的