雪路难走，厚厚的积雪没到脚踝，每一步踩下去，都发出“咯吱咯吱”的声响，雪沫子从鞋缝里钻进去，很快就冻得脚底板发麻。清禾走了一个多时辰，脚就冻得不听使唤了，脚趾头蜷缩着，像踩在冰上，却咬着牙跟着，没说一句累，右手始终贴着袖里的木棍，指尖的触感让她不敢松懈。黄子柔走在中间，时不时停下来，帮清禾拢拢围巾，把她被风吹乱的头发别到耳后，悄悄把布包里的红薯干塞给清禾，自己只留了两颗黄豆在手心攥着；看到鹞子警惕地扫视树林，她又默默放慢脚步，把装着干粮的布包往身前挪了挪，下意识护着两人的行囊，眼里满是担忧：“清禾，要不咱们歇会儿？你看你脸都冻红了。”清禾摇摇头，哈了口气搓搓手：“没事，姐，我能走，早点到家，娘也能早点放心。”
鹞子走在最前面，脚步沉稳，左手悄悄按在左袖上，指尖能触到木棍的轮廓。他的眼神警惕地扫着路边的树林，雪后的树林静悄悄的，只有偶尔风吹过，树枝上的积雪簌簌落下，发出轻微的声响。快到上次遇袭的那个坡地时，他脚步渐渐放慢，眉头微微皱起——这里的雪地上，除了他们的脚印，似乎还有别的痕迹，虽然被新雪盖了大半，却隐约能看出是几个人的脚印，朝着坡顶的方向去了。他回头，对清禾递了个“留意”的眼神，清禾立刻会意，脚步放轻，连呼吸都放缓了些，右手往袖管里缩了缩，指尖碰到木棍尖儿，心里的弦一下绷了起来，咚咚地跳。黄子柔也察觉到了不对劲，紧紧跟在两人身后，手悄悄抓住了布包的带子，手心微微出汗。
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就在三人翻过坡顶，正要往山下走时，路边的树林里突然传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在拨弄树枝，紧接着，三道黑影猛地从树林里窜出，踩着积雪扑了出来，横在路中间，挡住了他们的去路。
“哟，这不是上次侥幸跑掉的小崽子们吗？”王虎的声音粗哑，带着恶意的笑，像砂纸磨过木头似的刺耳。他站在中间，身上裹着一件破旧的棉袄，领口敞着，露出黝黑的胸膛，手里攥着一根碗口粗的树枝，树枝上还沾着雪沫子。他身后跟着刘二毛和张栓柱，刘二毛的脸上还留着上次被砸的淤青，眼里透着怨毒，手里也攥着一根粗树枝；张栓柱则缩着脖子，却也握紧了手里的木棍，脸上透着狠劲，显然是跟着王虎来寻仇的。
鹞子心里一沉，却没慌——他早有准备，立刻侧身，把清禾和黄子柔往身后拉了拉，自己往前站了半步，像一道小小的屏障，挡在她们身前。他的左手仍垂在身侧，指尖却已勾住袖管里的木棍，指关节微微用力，眼神紧紧盯着王虎，不敢有半分松懈，嘴里用只有清禾能听到的声音轻声说：“站稳。”
这两个字，是他们昨晚约定好的“准备”信号。清禾的心猛地一跳，却立刻稳住脚步，往旁边挪了半步，和鹞子形成一个小小的夹击角度，右手悄悄探进袖管，攥紧了那截细木棍，指腹因为用力而泛白，眼睛死死盯着离她最近的刘二毛，心里一遍遍默念：别慌，等信号，别慌……
王虎看着他们戒备的样子，嗤笑一声，唾沫星子溅在雪地上，很快凝成小冰粒：“怎么？上次没挨够打，这次还想反抗？就凭你们两个小屁孩，手里能藏啥宝贝？”说着，他往前迈了一步，脚下的积雪被踩得咯吱响，手里的粗树枝指向鹞子，语气凶狠：“今天可没人来救你们了，识相的，就让你身边那个女娃跟我们走，给我们哥几个当个使唤丫头，不然……”他话没说完，眼里的凶光更盛，手里的树枝微微抬起，像是随时要砸下来。
话音未落，刘二毛已经按捺不住，眼里闪着报复的光，嗷嗷叫着举着树枝朝鹞子的肩膀砸了过来——上次被清禾砸了一石头，又被鹞子推开，他心里早就憋着一股气，此刻见王虎开口，立刻就冲了上来。鹞子瞳孔骤然一缩，浑身的神经瞬间绷紧，像是被惊动的小兽，所有的注意力都集中在刘二毛挥来的树枝上，垂在身侧的左手猛地往袖管里一探——那截藏了一路、被体温焐得带了点暖意的细木棍，正顺着他的指尖，稳稳地滑向掌心。
雪坡下的风陡然转急，卷起地上的碎雪，像无数细小的冰粒，扑在脸上，冰凉刺骨。王虎的狞笑、刘二毛挥来的粗枝带起的风声、黄子柔压抑的惊呼，还有清禾攥紧木棍时袖口轻微的摩擦声，在这一刻交织在一起，像一张紧绷的网，罩