狼头壮汉——雷擎称他为“铁狼”——将韩啸三人带到堡垒内部分配给他们的一个简陋房间。房间由旧时代的办公室改造,只有几张金属床架和一套桌椅,但相比镇外的混乱,这里算得上干净安全。
没过多久,隼和灵狐也被带了过来。武岩、磐石和夜枭因为伤势较重,被留在“废铁医馆”接受治疗,由苏婉看守。铁狼承诺他们会得到必要的医疗支持,但韩啸等人明白,这同时也是人质。
房间门关上后,压抑的气氛才稍微缓解。
“情况不妙。”隼言简意赅,他脸上带着疲惫,但眼神依旧锐利,“医馆外面有雷霆塔的人监视。武岩失血过多需要输血,磐石的腿骨裂了,夜枭手臂的能量侵蚀很麻烦,需要专用中和剂。这些,雷霆塔都能提供,但显然不是免费的。”
灵狐补充道:“我简单探测过,这座堡垒内部有很强的能量屏蔽和反探测措施,我的能力在这里效果很差。那个雷擎塔主,深不可测。”
韩啸将面见雷擎的经过,以及交易内容快速说了一遍。
“锈蚀峡谷……清道夫……”隼眉头紧锁,“那是‘暗影协会’的地盘边缘,雷擎想借我们的手去探路,甚至挑起冲突。”
“但我们没得选。”韩啸声音低沉,“武岩他们需要治疗,我们也需要这里的补给和情报。更重要的是,雷擎似乎对林默的力量有所了解。”
所有人的目光都集中在林默身上。
林默感受着那份压力,开口道:“我的力量不稳定,在沼泽和对付蚀骨狼时都是被动触发。雷擎可能知道这种力量的来源,或者类似的存在。这个线索很重要。”他没有提及混沌晶体和日记本的具体细节,有些秘密知道的人越少越好。
“交易可以接受,但必须设定底线和预案。”隼作为战术专家,开始分析,“第一,目标限定为侦察,查明能量波动和清道夫目的,非必要不进行歼灭战。第二,确保武岩三人在我们回来前得到持续治疗。第三,设定紧急撤离方案,如果发现是陷阱,或者遭遇不可抗力,立即撤退,放弃任务。”
“同意。”韩啸点头,“林默,你的感知能力是关键。灵狐,你负责电子干扰和情报支持,尽量收集锈蚀峡谷和雷霆塔的相关信息。”
一小时的时限很快到了。
铁狼准时出现在门口。
“考虑得如何?”
“我们接受交易。”韩啸代表队伍回答,“但我们需要确保同伴的治疗,以及任务期间的装备补给。”
“可以。”铁狼似乎早有准备,“你们的同伴会得到照顾。装备可以去军械库领取标准物资。一小时后出发,我会派人送你们到峡谷外围。”
军械库里的“标准物资”对于见惯了“破晓”精良装备的众人来说,实在有些寒酸。老旧的突击步枪,能量电池电量不满;粗糙的护甲,防御力有限;还有几把冷兵器和基础战术装备。唯一值得称道的是每人配发了一个简易的过滤面具,以应对峡谷可能存在的锈蚀毒尘。
林默婉拒了制式武器,他只补充了一些高能量口粮和水。他的战斗方式更依赖自身能力和那些“废弃物”。
一小时后,一辆改装过的、覆盖着厚重装甲的越野车驶出雷霆塔堡垒,由一名沉默的雷霆塔士兵驾驶,载着韩啸、隼、林默和灵狐四人,朝着镇西方向驶去。
铁砧镇西区比东区更加破败,建筑稀疏,更多的是堆积如山的工业废料和生活垃圾。空气中弥漫着浓烈的酸蚀气味。车辆颠簸着穿过一片由废弃车辆堆砌的“城墙”,前方出现了一道巨大的、如同大地伤疤般的裂谷。
锈蚀峡谷。
峡谷边缘陡峭,深不见底。两侧的岩壁呈现出暗红和赭褐色,仿佛被铁锈浸透。谷底弥漫着灰黄色的浓雾,看不清具体情况。一些粗大的、锈迹斑斑的管道和缆绳从峡谷边缘垂落下去,那是旧时代开采作业的遗迹。
驾驶员在距离峡谷边缘几百米外停下车。“只能送到这里。峡谷内有强烈的能量干扰,车辆无法通行,通讯也会受影响。五天后,同一时间,我会在这里等你们。如果没看到人,视为任务失败或死亡。”
说完,他毫不留恋地调转车头离开。
四人站在峡谷边缘,狂风卷起带着金属碎屑的尘土,拍打在护甲上噼啪作响。