秀姑姑，我娘让我来问问，今天的菜苗还能不能领？”
是邻居家的小丫头杏儿，今年才七岁，扎着两个羊角辫，眼睛亮晶晶的。
“能领，怎么不能领。”郑秀笑着招手让她进来，从灶台边的竹筐里取出两把翠绿的菜苗，“这是你玥姑姑刚育好的白菜苗，拿回去让你娘种上。记得跟她说是净土一号，要按我教的方法栽种。”
杏儿小心翼翼地接过菜苗，像捧着什么宝贝：“我娘说了，秀姑姑给的菜苗长得可好了，比集上买的水灵多了！”
郑秀摸摸她的头：“那是因为杏儿家地养得好。”
送走杏儿，灶间的粥也熬到了火候。郑秀掀开锅盖，浓郁的水汽腾空而起，米香扑鼻。她用长柄勺轻轻搅动，粥已稠得能挂住勺壁，米粒完全化开，凝成如玉的膏状。
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“来，吃饭。”她给每人都盛了满满一碗。
白粥配腌菜，简简单单，却是郑家村人最熟悉的早餐。郑胜善就着咸菜呼呼喝下两大碗，额上渗出细密的汗珠；郑玥小口小口地吃着，不时给兄姐添粥；郑秀则慢慢品味着粥的香醇，感受着米粒在舌尖化开的温润。
吃到一半，郑秀忽然放下碗，从围裙兜里摸出张对折的纸。纸张有些皱巴，边角还沾着点粉笔灰。
“这是村头小学李老师让捎回来的。”她把纸摊开在桌上，“学校要招两个代课老师，教语文和算术。我看咱们村识字的年轻人不少，这是个好机会。”
郑胜善凑过来看了看：“可不是么！老王家的二小子，去年刚高中毕业，眼下在家闲着；还有赵寡妇家的闺女，写字可漂亮了...”
“不止他们。”郑秀指着通知下方的备注，“李老师说，要是报名的人多，还想开个成人识字班。咱们合作社越办越大，往后记账、看合同，都离不开识字的人。”
“这个好！”郑胜善一拍大腿，“我第一个报名！省得每次对账都要劳烦玄宸先生。”
郑玥也轻轻点头：“我...我也想去听听课。”
灶火渐熄，余温尚存。阳光从窗口斜射进来，在斑驳的土墙上投下温暖的光斑。碗里的粥已经见底，腌菜也所剩无几，可每个人脸上都洋溢着满足。
郑秀收拾着碗筷，目光落在窗外。院角那棵老石榴树，不知何时已爆出满树嫩红的芽苞，在晨光中熠熠生辉。更远处，合作社新挂的牌匾在阳光下闪着光，“净土”两个大字格外醒目。
她忽然想起很多年前，母亲也是在这个灶间，一边熬粥一边对她说：“秀儿，人这一生啊，就像熬粥。火候到了，味道自然就好了。”
那时的她还不懂这话的深意。如今看着灶间氤氲的烟火气，看着兄长和妹妹脸上的笑容，看着窗外生机勃勃的村落，她忽然明白了。
所有的等待与坚守，所有的汗水与泪水，终究会熬出最醇厚的生活之味。就像这一碗简简单单的白粥，看似平凡，却是这片土地能给予的最深情的馈赠。
“我去找玄宸了。”郑秀解下围裙，对兄妹说。
灶火已熄，炊烟未散。新的一天，才刚刚开始。
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