现洋布的核心优势是价格（每匹仅需五百文）和实用性，而短板是花色单一、手感粗糙。她果断决定：“我们不做纯洋布，而是做‘丝洋混纺’。用江南的优质生丝混合洋布的棉纱，改进纺织工艺，既保留丝绸的柔软光泽，又兼具洋布的耐磨特性，花色按江南审美设计，定价每匹一千二百文，介于丝绸（每匹三两）和洋布之间。”
这个决策遭到了家族长辈的反对：“夏记世代做丝绸，怎么能降格做这种‘杂布’？”
夏晚晴耐心解释：“经商之道，在于顺势而为。百姓需要什么，我们就做什么。丝洋混纺既能满足普通百姓对品质的需求，又能让我们开拓新的市场，何乐而不为？而且，这不是降格，是创新。”
她亲自盯着作坊改进工艺，反复调试生丝和棉纱的比例，设计出牡丹、莲荷、缠枝等传统花色。产品一经推出，立刻供不应求，不仅在国内畅销，还通过外贸渠道销往南洋，成为夏记新的盈利增长点。洋商们也对这位年轻的中国女商人刮目相看，纷纷上门寻求合作。
此时的夏晚晴，已经成为夏记实际上的掌舵人。她每天清晨便到商号处理事务，中午在商号简单用餐，下午要么去作坊查验产品，要么接待客商，晚上则在晚晴轩里分析账本、研判商情，常常到深夜。她的手指因为常年打算盘，指尖的薄茧愈发明显，但她依旧保持着江南女子的精致，指甲修剪得整齐圆润，涂抹着淡淡的凤仙花汁，透着一股低调的美感。
她的性格也愈发鲜明：沉稳冷静，遇事不慌，无论面对多大的商机或危机，都能凭借算盘和智慧算出最优解；诚信为本，与她合作的客商都知道，夏记的账本从无虚数，承诺的交货期从不延误，因此口碑极好；坚韧果决，一旦做出决策，便会雷厉风行地执行，不拖泥带水；同时，她又不失温柔与同理心，对待商号的伙计、作坊的工匠、合作的农户，都宽厚体恤，逢年过节会送上福利，遇到困难会伸手相助，因此深得人心。
（三）乱世惊雷：商路断，父病倒，临危受命
民国元年，辛亥革命爆发，军阀混战的阴霾迅速笼罩全国。对于依赖南北物流和外贸渠道的夏记而言，这无疑是灭顶之灾。
先是北方战事频发，铁路、公路被军阀控制，夏记运往北平、天津的丝绸、茶叶被拦劫数次，商队人员也有伤亡；接着，沿海港口被各路军阀割据，关税暴涨，外贸渠道受阻，运往南洋、欧洲的货物积压在仓库，资金无法回笼；更严重的是，各地贪官污吏趁火打劫，无论走水路还是陆路，都要面对层层关卡、高额勒索，许多商队因为不愿行贿，货物被扣押，血本无归。
短短半年时间，夏记的生意一落千丈，上海、广州的分号接连亏损倒闭，苏州总号的仓库里积压了价值十万银元的货物，资金链濒临断裂。夏鸿儒日夜操劳，四处奔走寻求解决方案，却屡屡碰壁，加上忧思过度，终于一病不起，卧床不起。
家族的重担瞬间压在了十八岁的夏晚晴肩上。长辈们人心惶惶，有人主张变卖产业逃难，有人主张投靠某个军阀寻求庇护，甚至有人提议让夏晚晴嫁给某个军阀的儿子，换取家族安宁。
夏晚晴站在夏府大堂，面对吵吵嚷嚷的长辈，面色平静，眼神却异常坚定。她穿着一身湖蓝色的丝绸长衫，盘发插着一支碧玉簪，指尖握着父亲传下来的紫檀木算盘，噼啪几声，便压下了堂内的喧嚣。
“各位长辈，”她的声音清亮温婉，却带着不容置疑的力量，“变卖产业逃难，我们世代经营的根基就没了；投靠军阀，他们不过是想吞并我们的财产，迟早会被榨干；联姻更是荒唐，夏记的命运，不能系在一个女人的婚姻上。”
“那你说怎么办？”一位长辈怒气冲冲地问，“现在商路断绝，资金短缺，难道我们坐以待毙？”
“不，我们不坐以待毙。”夏晚晴将算盘放在桌上，打开一幅新的商路图，“北方战乱，但并非所有地界都混乱不堪。我打听得知，临城一带被一个叫马小丑的年轻军阀占据，他不同于其他军阀，据说军纪严明，不欺压百姓，而且他的部队急需物资，正是我们开拓新渠道的机会。我决定，亲自带着商队北上，去临城寻找合作机会，打通北方商路。”
“你一个女孩子，带着商队北上？太危险了！”立刻有长辈反对，“路上劫匪、