1943年秋，大别山深处的雾气尚未散尽，一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静。马小丑身着沾满征尘的军装，勒停战马，目光投向远处八路军根据地的方向——那里炊烟袅袅，隐约传来百姓与士兵共同劳作的吆喝声，与山下日军据点的肃杀形成鲜明对比。自1939年相持阶段以来，他与共产党的合作已走过四个春秋，从最初的情报共享、物资互助，到如今的联合作战、战略协同，共产党的理念与实践，正像这大别山的晨光，一点点照亮他心中的道路。
此时的马小丑，早已不是单纯追求“保境安民”的军阀将领。四年间，他与毛泽东、周恩来的通信已累积数十封，那些字迹遒劲、思想深邃的文字，反复阐述着“共产主义不是抽象的口号，而是让耕者有其田、让百姓不受欺压、让国家独立富强”的真理；四年间，他多次深入八路军根据地，亲眼目睹战士们与百姓同吃同住同劳动，为百姓修水渠、建学校，哪怕自己饿着肚子也要先接济难民；四年间，他见证了太多共产党员的牺牲——为掩护群众转移而中弹的指导员，为破解日军密码而彻夜不眠最终累死在岗位上的情报员，为保护战友而扑向手榴弹的普通士兵……这些鲜活的事迹，如同重锤，一次次敲击着他的心灵。
而与此同时，国民党内部的派系倾轧、腐败无能却愈发明显。上一年豫湘桂战役中，国民党军一溃千里，将领们争相跑路，任由日军烧杀抢掠，百姓流离失所；后方官员囤积居奇、中饱私囊，前线士兵却穿着草鞋、饿着肚子打仗。这种鲜明的对比，让马小丑愈发坚定一个信念：只有共产党，才能真正救中国，才能实现他“让百姓安居乐业”的初心。
一、信仰萌芽：笔墨传情中的理念共鸣
马小丑与毛泽东、周恩来的通信，是他信仰转变的起点。这些跨越千山万水的书信，没有官样文章的虚与委蛇，只有推心置腹的家国情怀与思想碰撞。
1941年冬，马小丑在信中向毛泽东倾诉了自己的困惑：“如今抗战陷入僵局，日军虽无力大举进攻，却封锁严密，百姓生活困苦。我虽竭力整军备战、保障民生，但深感孤掌难鸣，不知未来之路在何方？”
不久后，他收到了毛泽东的回信。信中写道：“马司令忧国忧民之心，令人敬佩。抗战之艰难，在于敌强我弱，更在于人心向背。国民党之所以屡战屡败，根源在于其脱离群众，只为少数人利益服务；而我共产党之所以能在敌后站稳脚跟，靠的是‘全心全意为人民服务’的宗旨，靠的是军民鱼水情。所谓共产主义，并非遥不可及的空想，而是从解决百姓的穿衣吃饭、耕地读书入手，让每个中国人都能活得有尊严、有希望。当前的相持阶段，虽是艰难，但只要团结一切可以团结的力量，坚持持久战，发动群众、依靠群众，就一定能迎来胜利的曙光。”
这封信，马小丑反复读了不下十遍，每一句话都像一盏灯，照亮了他心中的迷雾。他想起自己早年拉杆子、建军队，初衷就是为了让家乡百姓不再受军阀欺压；想起北上抗日以来，夏晚晴推行的减租减息、林婉清组织的民生保障，其实都与共产党的理念不谋而合。“原来，我一直想做的事，共产党早已在践行，并且做得更彻底、更坚定。”马小丑在日记中写道。
周恩来的书信，则更多聚焦于具体的合作与实践。1942年春，周恩来在信中详细介绍了八路军的“三三制”政权、减租减息政策，以及“自己动手、丰衣足食”的大生产运动。信中提到：“我们在根据地推行‘地主减租减息、农民交租交息’，既照顾了地主的利益，又减轻了农民的负担，实现了团结抗日；部队开展大生产，开垦荒地、纺纱织布，不仅解决了物资短缺，更密切了军民关系。马司令若有兴趣，可派代表来根据地考察，我们愿毫无保留地分享经验。”
马小丑当即派夏晚晴和林婉清前往八路军根据地考察。半个月后，两人带回了满满的见闻与感动：“根据地的百姓真正当家作主，村里的民主选举公平公正；士兵与百姓一起种地、一起修路，晚上还帮百姓识字；部队的物资账目公开透明，没有任何贪污浪费现象。”夏晚晴拿出一张照片，照片上，八路军战士正帮老乡拉犁耕地，脸上满是汗水却笑容灿烂，“他们的士兵说，百姓是水，军队是鱼，鱼离不了水。”
这些见闻与书信，让马小丑的思想逐渐