县西王村。村子不大，约莫百十来户人家，村口的晒场上，几名妇女正在晾晒棉花，几名老人坐在大槐树下聊天，孩子们则在一旁玩耍，虽然远处炮火隆隆，村内却透着一派安稳祥和。
“马司令！”见到马小丑，村民们纷纷起身打招呼，语气亲切，没有丝毫畏惧。
马小丑笑着回应，走到一名正在晾晒棉花的妇女身边：“李嫂子，今年的棉花收成怎么样？”
“托马司令的福，收成好得很！”李嫂子直起身，脸上带着淳朴的笑容，“自从你推行‘十税一’，我们的负担轻多了。而且你还让纺织厂的人来教我们种优质棉花，收购价格也比以前高，今年光卖棉花，我家就能赚五块银元呢！”
秦雨薇走上前，掏出笔记本：“李嫂子，你觉得马司令是个什么样的人？你不害怕战争吗？”
李嫂子看了秦雨薇一眼，又看了看马小丑，语气坚定：“马司令是好人！以前的军阀来了，抢粮食、抓壮丁，我们苦不堪言。马司令来了，废除苛捐杂税，修公路、建学堂，还派士兵帮我们抗旱救灾。现在打仗，马司令的部队守在前线，不让敌人进来，我们为什么要怕？”
旁边的老村长也凑了过来，感慨道：“记者姑娘，你是不知道以前的日子有多苦。张敬尧统治的时候，苛捐杂税一大堆，我家孙子就是被抓去当壮丁，再也没回来。马司令来了，不仅把我们的孙子找了回来，还建了学堂，让村里的孩子都能读书。这样的官，我们老百姓信得过！”
秦雨薇心中一震。她能感受到村民们的语气发自内心，不是刻意伪装。她走到学堂门口，只见十几名孩子正在教室里读书，朗朗的读书声盖过了远处的炮火声。学堂的老师见到马小丑，连忙迎了出来：“司令，您来了。”
“孩子们上课还顺利吗？”马小丑问道。
“顺利！多亏了司令拨款建学堂，孩子们才有书读。以前村里的孩子，大多只能放牛种地，现在好了，他们也能识文断字，将来才有出路。”老师的语气满是感激。
秦雨薇走进教室，看着孩子们稚嫩的脸庞和手中崭新的课本，心中的质疑开始松动。她问一名小男孩：“你喜欢读书吗？知道为什么要打仗吗？”
小男孩仰着小脸，大声说道：“喜欢！老师说，读书能明理。打仗是为了保护我们，不让坏人来抢我们的粮食，不让我们没法读书。”
离开西王村，马小丑又带着秦雨薇来到清丰县的救济站。救济站内，几十名贫苦老人、孤儿寡母正在领取粮食和棉衣。工作人员有条不紊地分发物资，每个人的脸上都带着温和的笑容。
“这些物资都是官府提供的吗？”秦雨薇问道。
救济站负责人点了点头：“是的。马司令下令，十五县每县都要设立救济站，每月定期发放粮食、棉衣，帮助那些没有劳动力的百姓。战争期间，救济站还会扩大救济范围，确保没有人挨饿受冻。”
一名领取粮食的老婆婆拉住秦雨薇的手，抹着眼泪说：“姑娘，我无儿无女，以前全靠乞讨为生。马司令来了，给我分了田地，还让救济站每月给我送粮食，我再也不用挨饿了。马司令是我们的再生父母啊！”
秦雨薇看着救济站内有序分发的物资，看着百姓们脸上的感激之情，手中的笔不由自主地快速记录着。她不得不承认，眼前的景象，与她印象中军阀统治下的民不聊生截然不同。临城的新政，确实实实在在地惠及了百姓，而百姓对马小丑的信任，也并非空穴来风。
但她心中仍有疑问：“马司令，这些新政固然好，但战争一响，物资消耗巨大，你还能坚持多久？而且，你依附皖系，参与军阀混战，终究还是在为地盘而战，不是吗？”
马小丑没有立刻回答，只是带着她继续往前走：“你再看看我的部队，或许就能明白我的想法。”
探访军营：军纪严明，军民同心
临城国民军的军营就设在西王村附近的空地上，与村落相邻，却井然有序，没有丝毫混乱。士兵们身着统一的军装，正在进行战前训练，呐喊声整齐有力，却没有扰民的喧嚣。
秦雨薇注意到，军营周边没有百姓避让，反而有村民推着小车，送来茶水和干粮。一名村民笑着对站岗的士兵说：“孩子们，快喝点水，补