“情况如何？”马小丑的声音带着一丝急促，他看着沈若雁风尘仆仆的模样，心中已有了不祥的预感。
“司令，情况危急。”沈若雁递上简报，语气沉重，“截至今日清晨，军营内确诊病例已达八十七人，其中五人脱水严重，陷入昏迷。李大夫判断，这不是普通痢疾，而是霍乱——传染性极强，死亡率很高。”
“霍乱？”马小丑瞳孔骤缩。他曾在临城听老中医说过这种烈性传染病，多因水源污染引发，传播速度堪比星火燎原，一旦失控，后果不堪设想。他当即转身对身后的参谋下令：“立即封锁夏津县军营！禁止任何士兵出入，隔离区扩大三倍，所有接触过病患的士兵，全部单独居住观察；通知三县县衙，暂停与夏津军营的一切往来，排查周边村落的水源与卫生情况；让后勤部长苏玉婷紧急调拨所有储备的草药、烧酒、石灰与纱布，优先供应夏津军营；另外，抽调二十名卫生兵，火速赶往夏津支援！”
一道道命令如同雪片般发出，三县的军政系统瞬间运转起来。但疫情的扩散速度远超所有人的预期，病菌如同无形的魔鬼，在湿热的空气中疯狂蔓延。
第二日，夏津军营的确诊病例增至一百三十七人，其中三人因救治无效死亡。死者都是脱水引发的休克，李大夫用尽浑身解数，也没能挽回他们的生命。尸体被迅速火化，骨灰深埋，连墓碑都不敢立——怕引起更大的恐慌。
第三日，确诊病例彻底突破两百大关，达到了两百一十三人，死亡人数增至十人。更让人绝望的是，疫情已经突破了军营的封锁，扩散到了周边的李家庄、王村、刘寨等村落。
李家庄的村民王二柱，前几日曾给军营送过蔬菜，回家后便出现了上吐下泻的症状。他起初以为是吃坏了肚子，没当回事，没想到短短一日，他的妻子、儿女、父母全都相继染病。王二柱的儿子才五岁，染病后高烧不退，上吐下泻，不到一天就瘦得只剩一把骨头，气息奄奄。
“救命啊！谁来救救我的娃！”王二柱抱着儿子，跪在村口的大路上，对着夏津军营的方向声嘶力竭地哭喊。村民们见状，纷纷闭门不出，有的人家甚至用木板钉死了门窗，生怕被传染。谣言很快在村落间传开：“军营里闹了瘟疫，沾上就死，是老天爷降罪了！”“马司令的部队得罪了神明，才遭此报应！”
原本对临城国民军感恩戴德的百姓，此刻被恐惧笼罩，对军营的态度彻底转变。有人偷偷将通往军营的道路挖断，有人向军营的方向扔石头，甚至有人扬言要焚烧军营，“烧死所有带疫的兵”。
“马司令，快想想办法吧！”李家庄的村长老李头，带着十几名村民代表，冒着被传染的风险，跪在宁河县衙门外，老泪纵横，“我们村已经有二十七个人病倒了，死了三个，再这样下去，整个村子都要完了！”
马小丑亲自扶起老李头，看着他布满皱纹的脸上挂满泪水，心中五味杂陈。他沉声说道：“李大爷，你放心，我马小丑绝不会不管百姓的死活。我已经下令，让李大夫分出一半人手，带着草药和石灰前往周边村落诊治，指导村民清理环境、净化水源。只要我们齐心协力，一定能控制住疫情。”
话虽如此，马小丑的心中却充满了焦虑。随军军医的数量本就有限，面对军营与村落两百余人的病患，早已分身乏术。李大夫的草药对轻症患者还有些效果，对重症患者却如同杯水车薪，不少重症士兵和村民已经开始抽搐、昏迷，生命垂危。酒精、纱布、石灰等物资也即将耗尽，更关键的是，没人知道霍乱的根源到底在哪里——虽然暂停了井水的使用，但病菌可能已经通过衣物、粪便、蚊虫等多种途径传播，隔离措施如同纸糊的屏障，根本挡不住无形的病菌。
医疗困境：传统疗法失效，危机加剧
夏津县军营的隔离区内，早已是人满为患。临时搭建的草棚下，挤满了患病的士兵，他们蜷缩在铺着干草的地面上，不断地呕吐、腹泻，呻吟声、哭喊声此起彼伏。卫生兵们穿着浸满汗水与污物的衣服，不眠不休地给病患喂药、擦拭身体、清理污物，不少卫生兵也因过度劳累和接触病菌，开始出现轻微的腹泻症状，却依旧咬牙坚持。
李大夫坐在隔离区的一角，头发凌乱，双眼布满血丝。他面前的药罐已经熬干了好几锅草药，案几上摆