部队士气崩溃。于是,马小丑当即决定,亲自率领第三师主力(八千余人)与独立炮兵团剩余的三十门山炮,火速前往鹰嘴关前线,指挥作战。
次日清晨,赵武按照计划,发起了第二次强攻。炮兵团与机枪营同时开火,对鹰嘴关的暗堡与石门进行火力压制;随后,士兵们点燃湿柴,浓烟滚滚,顺着山道向关隘飘去。
“冲啊!”第一梯队的士兵们趁着浓烟,向山道发起冲锋。浓烟确实起到了一定的作用,部分暗堡中的敌军因浓烟无法呼吸,暂时停止了射击。士兵们趁机推进,很快便靠近了山道中央。
但周老虎早有防备,他下令士兵们用湿布捂住口鼻,继续射击。同时,他还下令将滚石与热油从悬崖上推下,砸向冲锋的士兵。滚石呼啸而下,砸在山道上,不少士兵被砸中,当场身亡;热油溅在士兵们的身上,瞬间便起了水泡,惨叫声此起彼伏。
士兵们的冲锋再次受阻,浓烟渐渐散去,敌军的火力又变得密集起来。赵武看着不断倒下的士兵,心中十分焦急,却又无计可施。第二次强攻持续了三个时辰,临城国民军又伤亡了五十余人,依旧未能攻克鹰嘴关,只能再次撤回营地。
连续两次强攻失利,部队的士气跌落到了谷底。士兵们脸上充满了疲惫与沮丧,不少人开始产生畏惧心理,甚至有人私下议论:“鹰嘴关太险了,根本攻不下来,我们还是撤吧……”
赵武看着士气低落的士兵们,心中十分担忧。他知道,若不能尽快攻克鹰嘴关,部队的士气可能会彻底崩溃。就在他一筹莫展之际,马小丑率领第三师主力赶到了鹰嘴关前线。
亲临前线:马小丑勘察,探寻破局之法
马小丑一到营地,便立即召集赵武与各将领召开会议,了解前线的情况。赵武详细汇报了鹰嘴关的地形、敌军布防、两次强攻的过程与伤亡情况,语气中充满了自责:“司令,是末将无能,两次强攻都未能攻克鹰嘴关,还让部队伤亡了百余人……”
马小丑摆了摆手,安慰道:“赵师长,不必自责。鹰嘴关天险,易守难攻,周老虎又经营多年,防御严密,攻克难度极大。你能坚持到现在,已经很不容易了。”
随后,马小丑说道:“我已经查看了地图,也听了你的汇报,但纸上谈兵终觉浅,我必须亲自去前线勘察,才能找到破局之法。”
会议结束后,马小丑在赵武与几名参谋的陪同下,登上了鹰嘴关下的小山丘,用望远镜仔细观察关隘的地形与敌军布防。他时而眉头紧锁,时而低头沉思,时而询问身边的侦察兵:“暗堡的分布规律是什么?山道两侧的悬崖是否有可攀爬的缝隙?敌军的粮草与水源是从哪里来的?”
侦察兵队长一一回应:“司令,敌军的暗堡主要分布在山道两侧的山体中,每隔十米左右便有一个,射击口都对准山道;悬崖峭壁上没有可攀爬的缝隙,荆棘丛生,根本无法攀爬;至于敌军的粮草与水源,我们侦查了很久,都没有发现明确的运输通道,推测是在关隘内部储备了充足的粮草与水源。”
马小丑点了点头,继续观察。他发现,鹰嘴关的暗堡虽然密集,但射击角度大多集中在山道中央,对山道两侧的射击覆盖存在一定的盲区;而且,暗堡的射击口较小,一旦被精准打击,便很难修复。同时,他还注意到,关隘后方的山体上,有一条隐约可见的小路,虽然狭窄,但似乎可以通行。
“那条小路是通向哪里的?”马小丑指着关隘后方的小路,问道。
侦察兵队长回应:“司令,那条小路通向鹰嘴关的后山,我们之前也侦查过,但小路十分狭窄,仅容一人通过,而且周围有敌军的暗哨,很难靠近。”
马小丑若有所思:“小路再窄,也是一条通道。周老虎的部队驻守关隘,粮草与水源消耗量巨大,仅靠内部储备,肯定无法长期支撑。这条小路,很可能就是他们运输粮草与水源的通道。”
为了验证自己的猜测,马小丑决定,派一支精锐的侦察小队,趁夜潜入关隘后方,探查那条小路的情况。他挑选了二十名精通伪装、攀爬与格斗的侦察兵,由侦察兵队长带领,携带望远镜、绳索与匕首,趁夜出发。
侦察小队趁着夜色,绕到鹰嘴关的后山,小心翼翼地向那条小路靠近。小路果然狭窄陡峭,两侧是悬崖,仅