统一清河县后，马小丑的势力已稳固掌控冀南四县核心区域，辖区人口突破四十万，部队经多次整编与训练，扩充至一万两千余人，且全员列装改良步枪、机枪与火炮，战斗力居冀南之首。此前的外交联盟持续深化，邢台李正明、邯郸王怀安已成坚实盟友，石家庄张汉卿受军事演习震慑，暂无异动；内部治理成效显着，农业丰收、工业繁荣、民心凝聚，物资储备足以支撑大规模军事行动。马小丑深知，乱世之中，守成即是退缩，唯有主动扩张，才能整合更多资源，为百姓开辟更广阔的太平之地，也为逐鹿天下积累资本。在一次核心幕僚会议上，他掷地有声地提出：“如今内无隐患，外有盟友，兵精粮足，正是扩张的最佳时机！我们要以临城为根基，逐步统一冀南周边散落势力，打造真正的安稳疆域！”
战前筹备：情报先行，摸清虚实
扩张的前提是知己知彼。马小丑深知，盲目出兵只会徒增伤亡，必须先摸清周边目标势力的真实情况，才能制定出精准有效的作战计划。为此，他早于三个月前便启动了情报搜集工作，组建了一支由二十名精锐士兵组成的“斥候队”，专门负责渗透侦查固县、南和县、清河县周边的残余势力（注：此处延续原文设定，聚焦未统一的目标区域，结合势力分布补充细节），同时通过外交渠道、商人往来、民间探访等多种途径，全方位收集情报。
斥候队深入侦查
斥候队成员均精通伪装、侦查与格斗，他们乔装成商贩、流民、工匠等身份，分头潜入目标区域，历时两个月，带回了详尽的情报。为确保信息准确，马小丑要求斥候队不仅记录敌军的兵力、装备、布防，还要摸清其内部矛盾、将领性格、后勤补给等关键信息，甚至绘制出详细的地形地图与防御工事分布图。
侦查结果显示，周边待统一的三大势力各有优劣，且均存在明显短板：
- 固县李老鬼：占据固县及周边三个乡镇，兵力约三千人，多为乌合之众，装备以大刀、长矛为主，仅百余支老旧步枪，无火炮与机枪；但固县地处山区，县城依山而建，四周皆是悬崖峭壁，仅有一条主干道通往城外，易守难攻，且李老鬼在山间设有多处暗哨与陷阱，熟悉地形。此外，李老鬼为人残暴，欺压百姓，民心尽失，士兵多为强征入伍，士气低落。
- 南和县王富贵：原是盐商出身，趁乱拉起队伍，占据南和县全域，兵力约四千五百人，装备略优于李老鬼，有三百余支步枪与两门老旧火炮；因经营盐矿与商铺，资金充足，后勤补给尚可，但士兵多为雇佣军，缺乏系统训练，战术配合生疏，且将领之间因利益分配矛盾重重，各自为战。王富贵本人贪生怕死，只求自保，无扩张野心。
- 清河县残余势力张彪：原清河县军阀的部下，在主力被马小丑击溃后，收拢残部约两千人，盘踞在清河县东部的几个乡镇，依托黄河支流构筑防线；部队装备混杂，有部分步枪与机枪，但弹药匮乏，且内部派系林立，张彪与几位副团长互相猜忌，士兵多有逃兵，人心涣散。
多方验证情报
为避免斥候队情报出现偏差，马小丑还通过其他渠道进行验证：他让与南和县有贸易往来的临城商户，暗中打探王富贵的兵力与补给情况；通过邢台李正明的情报网络，了解固县李老鬼的内部矛盾；让清河县的地方官员，收集张彪残部的动向。多方情报交叉印证后，马小丑确认了斥候队的侦查结果，为制定作战计划奠定了坚实基础。
军事会议：群策群力，敲定方略
情报汇总完毕后，马小丑召集核心将领（陈明、李四狗、赵武等）、幕僚团队及两位夫人（林婉清负责后勤，苏玉茹熟悉地方民情），在临城司令部召开了为期三天的军事会议，共同商议扩张计划。会议全程闭门举行，桌上摆满了情报文件、地形地图与作战沙盘，马小丑要求每个人都发表见解，从战术、后勤、外交等多个维度完善计划。
分析局势，明确核心
会议伊始，陈明率先发言：“从情报来看，三大势力中，李老鬼兵力最弱、民心最差，但地形最险；王富贵兵力最多、资金最足，但战斗力最弱；张彪残部虽人数最少，但有部分精锐，且依托河流设防。我们应遵循‘先易后难、逐个击破’的原则，避免同时树敌，集中优势兵力打歼灭战。”