最深刻的便是曾经的轻信与急躁。刚掌权时，他急于稳定局面，轻信了一位表面上对他毕恭毕敬的乡绅王怀安，将粮草征收的重任交给了他。结果王怀安暗中勾结赵老歪的残余势力，克扣百姓粮草，中饱私囊，还散布谣言说马小丑“新官上任变本加厉”，险些引发民变。幸好林婉清及时察觉异常，暗中调查取证，才揭穿了王怀安的阴谋。这件事让他明白，乱世之中人心叵测，仅凭表面的顺从不能判断一个人的忠诚，必须要有严密的监督机制和警惕之心。还有一次，他急于推进工厂建设，不顾工匠们的劝阻，要求短期内完成制铁厂的熔炉改造，结果因为工期太紧，熔炉质量出现问题，第一次炼铁就发生了坍塌，不仅损失了材料，还伤了三名工匠。这件事让他深刻认识到，任何事情都有其客观规律，急于求成只会适得其反，治理地方、发展事业，需要的是耐心和务实，而不是一时的冲动。这些教训如同警钟，时刻提醒着他，无论势力如何壮大，都不能骄傲自满，不能放松警惕，必须脚踏实地，步步为营。
除了这些关键的经验教训，马小丑心中最感激的，是身边的人。林婉清，他的正房夫人，不仅将内宅打理得井井有条，让他没有后顾之忧，更在民生协调、乡绅关系维护上展现出了非凡的智慧。她温和而坚定，总能用最恰当的方式化解矛盾，无论是协调两位夫人的关系，还是安抚不满的乡绅，或是关心百姓的疾苦，她都做得面面俱到。正是因为有她稳住后宅和民心，苏玉婷才能全身心投入经济发展，他才能专心于军事和扩张。苏玉婷，他的第二位夫人，有着惊人的经济天赋和执行力，从取消苛捐杂税到吸引商户，从开办工厂到发展贸易，每一项政策都精准地切中了临城经济的症结，短短半年就让临城从一个贫困小城变成了物资丰裕的商贸中心。她不仅为部队提供了充足的资金支持，更让百姓过上了富足的生活，成为他治理地方的得力助手。
还有那些追随他的部下和前来投奔的人才。张大壮、李四狗，从他一无所有时就不离不弃，冲锋陷阵，忠诚可靠；陈明，前北洋军阀的团长，带着先进的军事理念前来投奔，成为他的参谋长，为部队的战术提升和作战计划制定立下汗马功劳；李云，前户部主事，精通理财税收，优化了临城的财政制度，让财政收入持续增长；王铁匠、周工匠等一批技艺精湛的工匠，扎根兵工厂，不断改良武器，提升部队的装备水平；还有陈大夫等医护人员，建立了完善的医疗保障体系，守护着士兵和百姓的健康。正是这些人的齐心协力，才让他的势力从无到有、从小到大，成为如今不可动摇的存在。
回顾完过往，马小丑的目光重新落回桌上的地图，眼神变得愈发坚定。他清楚地知道，如今的安稳只是暂时的，乱世之中，逆水行舟，不进则退。周边的军阀虽然暂时不敢挑衅，但觊觎之心从未消失；远处的大势力更是虎视眈眈，一旦他露出破绽，就会群起而攻之。因此，他必须主动出击，制定清晰的发展规划，一步步扩大自己的势力，最终实现平定乱世、统一全国的目标。
他的第一个目标，是统一周边的固县、南和县、清河县三个县城，将势力范围扩大一倍。这三个县城与临城相邻，地理位置重要，是进一步扩张的跳板。对于这三个县城，他早已让陈明和情报部门做了详细的调查，摸清了各自的底细：固县的李老鬼，部队战斗力薄弱，士兵缺乏训练，且李老鬼本人贪婪残暴，克扣军饷，民心尽失，之前边境冲突中被他的部队轻易击溃，如今元气未复，是最容易拿下的目标；南和县的王军阀，资金充足，麾下有两千兵力，但士兵大多是强征来的农民，缺乏战斗意志，且王军阀内部矛盾重重，几个副手各自为政，互相掣肘，只要采取分化瓦解的策略，就能不战而屈人之兵；清河县的张军阀，实力相对较强，有三千兵力，且与周边另一个军阀关系密切，但他的部队装备落后，且清河县资源匮乏，财政依赖周边贸易，只要切断其贸易路线，再联合友好势力施压，就能逼迫其投降或轻易攻克。
针对这三个县城，马小丑已经有了初步的作战计划：先集中优势兵力，以陈明为总指挥，张大壮带领主力部队，利用新装备的火炮和机枪，快速突破固县的防线，一举拿下固县。拿下固县后，休整部队，同时让苏玉婷牵头，迅速接管固县的经济事务，推行临城的惠民政策，安抚民心，稳定局势。然后，转向南和县，一方面让李