他们的想法、诉求和矛盾根源。他不需要士兵们行跪拜礼，也不摆长官的架子，而是和士兵们坐在一起，像兄弟一样聊天、谈心。
在第一营，他找到了李铁山，拍着他的肩膀说道：“铁山，我知道你心里的委屈，你弟弟的牺牲，我们都记在心里。但冲动解决不了问题，只会让矛盾激化，让亲者痛、仇者快。以后再遇到这种情况，先冷静下来，告诉我或者连长，我们会为你做主。”
李铁山眼眶泛红：“长官，我知道错了。以后我一定冷静，再也不冲动了。”
马小丑又找到了正在禁闭的吴猛，语重心长地说道：“吴猛，你是降兵，但我没有歧视你，还让你留在攻坚营，就是相信你能改过自新，为守护临城出力。但你口无遮拦，侮辱战友，这是绝对不能容忍的。战友之间，要互相尊重，只有尊重别人，才能得到别人的尊重。你之前在孙军的经历，不代表你比别人高人一等，在这支部队里，所有人都是平等的，只有战功才能证明你的价值。”
吴猛羞愧地低下了头：“长官，您说得对，我以后再也不敢了。我会用实际行动证明自己，和战友们好好相处，一起打仗。”
在第二营，马小丑了解到，护乡队士兵与山林武装士兵之间也存在矛盾。护乡队士兵认为山林武装士兵“匪气重”，不守规矩；山林武装士兵则认为护乡队士兵“胆小懦弱”，只会防守不会进攻。
马小丑召集了两派士兵，让他们各自说出心中的想法。护乡队首领陈峰说道：“长官，山林武装的弟兄们打仗确实勇猛，但有时候太鲁莽，训练时不遵守纪律，还经常偷偷喝酒、赌博，影响很不好。”
山林武装首领周大山则说道：“长官，护乡队的弟兄们太死板，训练时按部就班，一点都不灵活，真要是遇到敌人，恐怕会吃亏。”
马小丑听完后，笑着说道：“护乡队的弟兄们守规矩、懂防守，这是你们的优势；山林武装的弟兄们勇猛、灵活，擅长近战和奇袭，这是你们的长处。打仗需要防守，也需要进攻；需要规矩，也需要灵活。你们各自的优势结合起来，才能形成强大的战斗力。至于喝酒、赌博，这是军规明令禁止的，不管是谁，违反了都要受罚。但我们也可以在训练之余，组织一些健康的活动，比如摔跤、射箭比赛，让大家互相切磋、增进感情。”
他的话让两派士兵都点了点头，心中的隔阂渐渐消散。马小丑又让他们各自分享作战经验，护乡队士兵分享防守技巧，山林武装士兵分享近战和奇袭经验，大家互相学习，互相敬佩，关系渐渐融洽起来。
在第三营，新兵之间的矛盾主要是因为地域差异和生活习惯不同。马小丑让新兵们各自介绍自己的家乡、风俗和生活习惯，组织大家一起吃饭、一起训练、一起劳动，让他们在相处中互相了解、互相适应。他还鼓励士兵们在训练中互帮互助，老兵帮助新兵，经验丰富的帮助经验不足的，让大家在合作中建立信任和友谊。
通过半个月的深入沟通，马小丑摸清了部队内部矛盾的根源：历史恩怨、地域差异、生活习惯不同、价值观冲突、缺乏归属感。针对这些问题，他制定了一系列针对性的措施，逐一化解隔阂。
二、完善奖惩制度，强化团结导向
为了从制度上杜绝内部矛盾，马小丑完善了之前的奖惩制度，新增了“团结协作奖”和“矛盾冲突罚”，将团结与否与士兵的切身利益挂钩。
（一）团结协作奖
- 训练中，班组内部配合默契、表现优异的，全班组每人奖励粮食三斤、银元半块；
- 作战中，主动帮助战友、协同作战立下战功的，奖励银元一块至五块不等，事迹突出的提拔官职；
- 平时生活中，主动化解矛盾、帮助战友解决困难，得到大家认可的，奖励粮食五斤、荣誉勋章一枚；
- 各营、各连每月评选“团结模范班”“团结模范连”，获奖单位全员额外奖励一次改善伙食的机会，连长、排长记功一次。
（二）矛盾冲突罚
- 言语侮辱战友、挑起矛盾的，鞭刑十至三十，罚抄军规三十至一百遍，取消当月奖励；
- 动手打架、参与斗殴的，鞭刑二十至五十，禁闭三日至七日，扣除三个月军饷，情节