班选拔，不看出身，不看关系，只看三样：忠诚、勇猛、服从。接下来三天，我会组织考核，能留下来的，就是尖刀班的一员，由我亲自训练，军饷翻倍，伙食加倍！”
这话更是让士兵们热血沸腾，一个个挺直了腰板，恨不得立刻就上考场。
接下来的三天，军营里掀起了一股考核热潮。马小丑设计的考核项目，既考硬实力，也考软实力。
体能考核上，他要求士兵负重二十斤跑完十里山路，还要攀爬三米高的土墙、穿越布满荆棘的障碍区。张大壮凭着过人的力气，负重跑第一个冲过终点，攀爬土墙时却被难住了——他身材魁梧，灵活性不足，试了三次都摔了下来。马小丑没有批评他，而是亲自示范，教他如何利用助跑的惯性和手臂的拉力，还拍着他的肩膀说：“大壮，打仗不是光靠蛮力，灵活能让你在战场上活更久。”张大壮满脸通红，咬着牙反复练习，最后硬生生凭着一股韧劲爬了上去，手掌磨破了皮也浑然不觉。
格斗考核中，士兵们两两对决，马小丑亲自担任裁判。李四狗身材瘦小，面对比他高半个头的对手，却不慌不忙，利用灵活的走位避开攻击，趁对手破绽百出时，一记锁喉术轻松制服对方。马小丑看得连连点头，这小子的格斗技巧虽然是野路子，却实用、精准，有成为侦查兵王牌的潜质。
射击考核时，赵二柱的表现让所有人都惊呆了。马小丑特意设置了远距离靶和移动靶，甚至在靶场周围放了鞭炮干扰注意力。可赵二柱端起步枪，眼神专注得像鹰隼，三枪过后，报靶士兵大喊：“全中！都是十环！”马小丑走过去，拿起他的步枪看了看——这是一把老旧的汉阳造，枪管都有些变形，能打出这样的成绩，全靠硬实力。
最关键的是忠诚度考核。马小丑让人故意在几个士兵面前散布谣言，说“马班长要被调去别的部队，尖刀班要解散”，看谁会动摇；又让后勤兵故意克扣部分士兵的考核物资，看谁会抱怨、闹事。结果，张大壮、李四狗、赵二柱等人不仅没有动摇，还主动安抚其他士兵，说“跟着马班长，去哪都愿意”，面对物资克扣，也只是平静地向马小丑反映，没有丝毫不满。
三天考核结束，尖刀班的十二名成员正式确定：张大壮、李四狗被任命为副班长，赵二柱负责狙击，王小五负责爆破，刘秀才担任文书，其余七人也各有分工，组成了一支分工明确、各有所长的精锐小队。
任命仪式定在第四天清晨，马小丑没有选择在军营大帐，而是带着十二名尖刀班成员来到了营外的烈士坡——这里埋着之前与土匪作战牺牲的士兵，墓碑简陋，却透着一股肃穆。
马小丑让士兵们排成一列，对着墓碑敬礼，然后转过身，目光灼灼地看着他们：“弟兄们，今天在这里成立尖刀班，不是让你们当特权阶层，而是让你们扛起更大的责任。这些墓碑下的弟兄，都是为了保境安民而死，我们活着的人，不能让他们白死。”
他顿了顿，声音低沉而有力：“我马小丑，今天在这里对天发誓：只要我活着，就绝不会让尖刀班的弟兄受委屈，军饷足额发，伙食尽量改善，受伤了有最好的药，牺牲了我替你们照顾家人！但我也有三个规矩，谁要是破了，立刻滚出尖刀班，军法处置！”
“第一，绝对忠诚！只听我一个人的命令，不掺任何派系，不搞任何小动作！”
“第二，绝对勇猛！战场上不能当逃兵，不能丢下战友，哪怕只剩最后一个人，也要完成任务！”
“第三，绝对守矩！不准欺压百姓，不准抢劫财物，不准奸淫掳掠，违者，我亲手毙了他！”
这三条规矩，字字千钧，砸在每个士兵的心上。他们都是苦出身，见惯了军阀部队烧杀抢掠的恶行，马小丑的规矩，不仅是约束，更是给了他们一份尊严——当一个有底线、有尊严的兵。
张大壮率先单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵：“班长，我张大壮对天发誓，遵守三条规矩，永远追随班长，赴汤蹈火，在所不辞！”
“永远追随班长！赴汤蹈火，在所不辞！”其他十一名士兵也纷纷单膝跪地，齐声高喊，声音在山谷间回荡，带着一股决绝的赤诚。
马小丑一一将他们扶起，眼眶有些发热。在这个尔虞我诈的乱世，能得到这样一群人的信任，是他最大的财富。