三伏天的临城像个巨大的蒸笼，毒辣的太阳炙烤着大地，连空气都带着灼人的温度，操场的黄土被晒得发白，脚踩上去能感觉到滚烫的热气顺着鞋底往上窜。天刚蒙蒙亮，第三班的集合号还没吹响，马小丑已经站在了操场中央，身上的军装早已被晨露打湿，又被初升的太阳晒得半干，紧贴着后背，勾勒出他挺拔的身形。
他没有像其他军官那样待在阴凉处指挥，而是和士兵们一样，穿着厚重的军装，扎着紧实的绑腿，手里握着训练用的木枪，正在做着热身运动。踢腿、弯腰、转体、拉伸，每个动作都标准规范，力度十足，汗水顺着他的额角往下淌，滴在滚烫的黄土地上，瞬间就蒸发成了一缕白烟。
“马班长这也太拼了吧？天天比我们还早到！”小李揉着惺忪的睡眼，远远看着马小丑的身影，小声对身边的赵老根说道。
赵老根拄着拐杖，一瘸一拐地走到队伍里，叹了口气：“以前的军官，哪会跟我们一起遭这份罪？都是躲在树底下乘凉，吆喝着让我们训练。马班长不一样，是真把自己当咱们弟兄啊。”
说话间，士兵们陆续到齐，队伍比前几天整齐了不少，没人再拖拖拉拉，也没人敢当众抱怨。马小丑停下热身，目光扫过众人，声音依旧洪亮，只是比前两天多了几分沙哑，却更具穿透力：“今天的训练计划不变，先跑十圈，然后进行队列强化，下午是枪械保养和格斗训练。都听明白了吗？”
“明白！”士兵们齐声应答，声音虽然算不上震天动地，却比之前整齐了许多，少了几分敷衍，多了几分认真。
“出发！”马小丑一声令下，率先冲出了起跑线。
十圈五千米，在这样的酷暑天气里，对任何人都是不小的考验。一开始，士兵们还能跟上节奏，但跑了五圈之后，不少人就开始体力不支，脚步变得沉重，呼吸也愈发急促。张老栓脸色通红，嘴唇干裂，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，速度渐渐慢了下来。
马小丑跑在队伍的末尾，看到有人掉队，并没有催促，而是放慢脚步，跑到张老栓身边，一边跑一边说：“老张，调整呼吸，用鼻子吸气，嘴巴呼气，跟着我的节奏来。”
他一边说，一边示范着呼吸的频率，脚步不快不慢，始终保持在张老栓身边。张老栓看着马小丑汗流浃背的样子，心里一阵暖流，咬了咬牙，跟着马小丑的节奏，慢慢调整呼吸，脚步也渐渐稳了下来。
“马班长，我……我实在跑不动了。”刘老四落在了最后，他那只断了半截手指的手紧紧攥着拳头，额头上的汗水像断了线的珠子一样往下掉，腿肚子都在发抖。
马小丑停下脚步，转身走到他身边，没有责备，只是平静地说：“刘老四，我知道你不容易，但越是艰难，越要坚持。想想你家里的老婆孩子，你要是不强壮起来，以后打仗怎么保护他们？”
他说着，伸手扶住刘老四的胳膊，陪着他一起慢跑：“我们不跟别人比，就跟自己比，能多跑一步是一步。实在撑不住了，我们再停下来。”
刘老四看着马小丑真诚的眼神，眼眶一热，点了点头，咬着牙继续往前跑。他知道，马小丑完全可以不管他，像以前的军官那样，把掉队的士兵骂一顿就算完事，但马小丑没有，他是真的在为他们着想。
王三跑在队伍中间，看着马小丑陪着掉队的士兵慢跑，心里有些不是滋味。他承认，马小丑的体能和毅力确实让人佩服，但心里那点不服气还没完全消散。他觉得，马小丑的训练虽然严格，但未必真的管用，说不定只是花架子。
跑到第八圈的时候，王三故意加快速度，跑到马小丑身边，挑衅地说道：“马班长，你天天跟我们一起跑，不累吗？要不咱们比一比，看看谁先跑完剩下的两圈？”
马小丑看了他一眼，知道他心里的那点傲气还没消。他笑了笑，说道：“好啊，不过咱们说好，点到为止，别伤了和气。”
话音刚落，王三就像离弦的箭一样冲了出去。他仗着自己年轻力壮，平时也有点蛮力，想在速度上压过马小丑，找回点面子。
马小丑并不着急，依旧保持着自己的节奏，一步步往前跑。他知道，长跑比的不是爆发力，而是耐力和呼吸节奏。王三一开始冲得太猛，很快就后劲不足，速度渐渐慢了下来，呼